Guayaquil

Guayaquil, největší město Ekvádoru a jeho hlavní přístav, se rozkládá podél západního břehu řeky Guayas nedaleko tichomořského pobřeží. Jeho historie je neodmyslitelně spjata s bojem za nezávislost, obchodem a ničivými požáry. Město bylo založeno Španěly v roce 1538 a několikrát bylo vypleněno piráty, mezi nimiž byli i slavní Sir Francis Drake a Henry Morgan. V letech 1896 a 1902 jej zasáhly ničivé požáry, které zničily většinu jeho dřevěné koloniální architektury. Právě zde, 9. října 1820, vyhlásil Guayaquil nezávislost na Španělsku, o dva roky dříve než zbytek Ekvádoru, a právě zde se v roce 1822 konalo legendární setkání Simóna Bolívara a José de San Martína, které rozhodlo o budoucnosti Jižní Ameriky.

Moderní Guayaquil prošel pozoruhodnou městskou renesancí. Malecón 2000, dvouapůlkilometrová nábřežní promenáda, proměnila zchátralé nábřeží v ukázku zahrad, fontán, muzeí a IMAX kina. Čtvrť Cerro Santa Ana, kdysi jedna z nejnebezpečnějších oblastí města, se zrodila znovu jako barevný kaskádovitý svah se 444 očíslovanými schody, které vedou kolem zrestaurovaných koloniálních domů, uměleckých galerií, kaváren a majákové kaple s panoramatickým výhledem na řeku a město. Las Peñas, na úpatí kopce, je poslední dochovanou koloniální čtvrtí, jejíž úzká ulička jasně malovaných dřevěných domů z devatenáctého století nyní hostí bohémské bary a galerie.

Ekvádorská pobřežní kuchyně je odvážná, štědrá a zaměřená na mořské plody. Encebollado, rybí polévka s yucou, nakládanou červenou cibulí a koriandrem, je považována za národní lék na kocovinu a jí se kdykoli během dne. Ceviche de camarón — krevety marinované v limetkové šťávě s rajčetem, cibulí a koriandrem, podávané s popcornem a tenkými chipsy z banánu (chifles) — je zcela odlišné od peruánského ceviche a svou chutí je jedinečné. Seco de chivo, pomalu vařený kozičí guláš s pivem a naranjillou (kyselým andským ovocem), odráží srdce mestiské oblasti. Na Mercado Artesanal ochutnejte bolón de verde — obrovskou kouli z rozmačkaného zeleného plantainu plněnou sýrem nebo chicharrónem — základní pouliční snídani v Guayaquilu.

Guayaquil slouží jako hlavní brána k Galapágským ostrovům, jednomu z nejúžasnějších přírodních míst na světě, které je dosažitelné devadesátiminutovým letem. Na pevnině zahrnují výlety z přístavu Mangrovníky ekologické rezervace Churute, vzdálené půlhodiny jízdy na jih, kde lodní výlety proplouvají mangrovovými kanály plnými ptáků, kajmanů a delfínů. Hacienda La Danesa, fungující kakaová farma dvě hodiny na východ, nabízí workshopy výroby čokolády uprostřed tropických zahrad. Mrakové lesy západních And, domov stovek druhů kolibříků, jsou vzdálené tři hodiny jízdy autem.

Jako brána k Galapágám přitahuje Guayaquil elitní expedice a luxusní plavby. Silversea provozuje plavby po Galapágách na palubě Silver Origin, lodi speciálně navržené pro tento souostroví. Seabourn přináší svou ultra-luxusní eleganci s lodí Seabourn Pursuit. Crystal Cruises, HX Expeditions a Lindblad Expeditions — poslední z nich ve spolupráci s National Geographic — nabízejí expedice na lodích s přírodovědnými průvodci. Sezóna na Galapágách trvá celý rok, přičemž od června do listopadu přináší chladnější vody Humboldtova proudu, ideální pro šnorchlování s mořskými leguány, tučňáky a lachtany, zatímco od prosince do května panují teplejší a klidnější moře.