Puerto Baquerizo

Puerto Baquerizo Moreno je správním centrem Galapág a hlavním sídlem na San Cristóbalu, nejvýchodnějším ostrově souostroví a podle přesvědčivých geologických důkazů také nejstarším. Právě zde, na tomto ostrově, Charles Darwin poprvé vkročil na Galapágy 16. září 1835 — příjezd, který nakonec vedl k napsání díla O původu druhů a zásadně změnil lidské chápání života na Zemi. Na rozdíl od více turisticky navštěvovaného Santa Cruz si San Cristóbal uchovává klidnější, autentičtější galapážský charakter: lachtani se s vlastní nezávislostí rozvalují na parkových lavičkách a přístavních molech, mořští leguáni se sluní na přístavní zdi a fregatky krouží nad hlavou v každodenní ukázce odvahy, která před téměř dvěma stoletími ohromila Darwina.

Samo městečko je malé—má přibližně 8 000 obyvatel—a je soustředěno kolem nábřežního malecónu, kde rybáři čistí svůj úlovek, zatímco pelikáni a lachtani soupeří o zbytky v komické scéně mezidruhových vyjednávání. Galapážské interpretační centrum, vybudované do svahu nad městem, nabízí vynikající úvod do geologie, ekologie a lidské historie souostroví—od sopečného původu ostrovů až po současné výzvy v ochraně přírody. Krátká procházka od centra vede na Frigatebird Hill, kde v nízkém křoví hnízdí jak velcí, tak nádherní fregatky, jejichž samci během období páření nafukují zářivě červené hrdlové vaky v jednom z nejfotogeničtějších přírodních představení Galapág. Socha Charlese Darwina na nábřeží označuje přibližné místo přistání HMS Beagle, čímž spojuje moderní město s jeho jedinečným okamžikem v dějinách vědy.

Mořské prostředí San Cristóbalu patří mezi nejbohatší v Galapágách. La Lobería, pláž jen kousek jižně od města, je domovem kolonie lachtanů galapážských, které lze navštívit krátkou procházkou nebo jízdou taxíkem. Kicker Rock (León Dormido), dramatická dvojice sopečných skalních útvarů tyčících se 140 metrů nad mořem dvě hodiny plavby od pobřeží, nabízí to, co mnozí považují za nejlepší šnorchlování a potápění v celém souostroví — žraloci galapážští, kladivouni, mořské želvy, rejnoci a hejna tropických ryb hlídkují v průlivu mezi těmito dvěma útvary ve vodách mimořádné průzračnosti. Punta Pitt, na východním cípu ostrova, je jediným místem v Galapágách, kde lze pozorovat hnízdění všech tří druhů booby — modronohých, červeno nožých a nazca — na jednom místě. Cerro Brujo, bílá korálová pláž na severovýchodním pobřeží ostrova, nabízí možnost plavání po boku lachtanů a mořských želv v jednom z nejpokojnějších zákoutí celého souostroví.

Terestrické krajiny San Cristóbalu odhalují sopečný původ Galapág s mimořádnou jasností. El Junco, jediné trvalé sladkovodní jezero v souostroví, zabírá starobylý sopečný kráter ve vysokohorských oblastech ostrova, jehož břehy často navštěvují endemické kachny galapážské a kachny bělolící. Galapaguera, chovné centrum pro obří želvy, podporuje obnovu poddruhu San Cristóbal prostřednictvím chovných a reintrodukčních programů. Vysokohorské oblasti ostrova, přístupné taxíkem nebo s průvodcem, přecházejí od suchého pobřežního křovinatého porostu přes přechodný les až po bujný les scalesia — stejná ekologická zonace, která inspirovala Darwinovy poznatky o adaptaci a speciaci.

Celebrity Cruises a Holland America Line zahrnují Puerto Baquerizo Moreno ve svých itinerářích po Galapágách a Jižní Americe. Lodi kotví v zátoce Wreck Bay a pasažéry přepravují čluny na městské molo. Galapágy zažívají dvě sezóny: teplé, deštivé období (leden–květen) přináší teplejší vodu ideální pro šnorchlování a dramatické oblohy, zatímco chladné, suché období (červen–prosinec) nabízí klidnější moře, mlhu garúa, která živí horskou vegetaci, a nejaktivnější mořskou faunu. Není špatný čas k návštěvě – rovníková poloha Galapág zajišťuje fascinující setkání s divokou přírodou po celý rok. Přísná pravidla národního parku omezují denní počet návštěvníků na každém místě, což zaručuje, že setkání s divokou přírodou, která proslavila Darwina, zůstávají stejně intimní a proměňující jako v roce 1835.