Puerto Egas

Na západním pobřeží ostrova Santiago — historicky známého jako San Salvador, ostrova, kde Charles Darwin strávil značný čas během návštěvy Beagle v roce 1835 — se nachází Puerto Egas, jedno z nejpoutavějších přistávacích míst v souostroví Galapágy. Toto místo představuje dokonalou symbiózu sopečné geologie, mořské biologie a evolučního dramatu, které proslavily tyto ostrovy, vše na jediné, snadno dostupné pobřežní trase. „Přístav“ nese jméno po Hectoru Egasovi, který se v 60. letech pokusil těžit sůl z kráterového jezera v nitru ostrova — podnik, který sice skončil spektakulálním neúspěchem, ale zanechal po sobě stezku i jméno. To, co Egas nedokázal ze Santiaga získat, příroda nabízí v hojnosti: skalnaté pobřeží s přílivovými bazénky, lávovými jeskyněmi a čedičovými plošinami, které hostí jednu z nejpřístupnějších koncentrací divoké zvěře na Galapágách.

Nejvýznamnějším zážitkem v Puerto Egas je procházka podél černého sopečného pobřeží k jeskyním tuleňů kožešinových — sérii přírodních bazénů a jeskyní vytesaných v bazaltu vlnami, kde tuleňové kožešinoví z Galapág odpočívají ve stínu převislých skalních říms. Tito menší, plachější příbuzní galapážských lachtanů byli v 19. století téměř vyhubeni a teprve nedávno se jejich populace zotavila do zdravých čísel — což činí jeskyně v Puerto Egas jedním z nejlepších míst v souostroví pro jejich pozorování zblízka. Mořští leguáni, jediní mořští ještěři na světě, se rozvalují na tmavých skalách v koloniích po desítkách, jejich černá těla absorbují sluneční teplo mezi potápěčskými výlety do chladných, živinami bohatých vod u pobřeží.

Přílivová zóna v Puerto Egas je jako přírodní akvárium. Mělké bazénky, které zůstávají po ustupující přílivu, ukrývají kraby Sally Lightfoot — zářivě červené korýše, kteří se ladně pohybují po černé lávě s baletní přesností — chobotnice, mořské ježky a mladé ryby, které nacházejí útočiště v těchto teplých, chráněných kotlinách. Šnorchlování z pláže odhaluje zcela jiný svět: galapážské tučňáky, jediný druh tučňáků žijící severně od rovníku, kteří loví hejnové ryby ve stejných vodách, jež hlídají mořské želvy, orlí rejnoci a žraloci s bílými špičkami na útesu. Výživný proud Cromwell Current, který západní ostrovy zasahuje zvlášť silně, podporuje produktivitu, díky níž je Puerto Egas jedním z nejbohatších mořských míst v celém souostroví.

Ve vnitrozemí od pobřeží stoupá stezka skrze les palo santo — duchovně bílých stromů, jejichž název znamená „svaté dřevo“ díky pryskyřici připomínající kadidlo — až k zřícenému tufovému kuželu, v jehož středu se nachází slanovodní kráterové jezero. Darwinovy pěnkavy, ptáci, jejichž jemné rozdíly v tvaru zobáku pomohly Darwinovi rozvinout teorii přirozeného výběru, poskakují mezi větvemi nad hlavou, zatímco galapážští jestřábi — vrcholoví draví ptáci tohoto souostroví, nebojácní a zvědaví — usedají na balvany podél stezky a s panovačným klidem pozorují kolemjdoucí návštěvníky. Vulkanická krajina Santiaga s čerstvými lávovými proudy a tufovými kužely je živým připomenutím, že tyto ostrovy jsou geologicky mladé, stále formované sopečnými silami, které je stvořily.

Puerto Egas navštěvuje společnost Tauck během expedic na Galapágy, kdy pasažéři přistávají na pláži s tmavým pískem pomocí člunů Zodiac. Stejně jako na všech lokalitách Galapág je návštěva regulována Národním parkem Galapágy, přičemž každou skupinu doprovázejí certifikovaní přírodní průvodci. Nejpříznivější měsíce k návštěvě jsou od června do listopadu, kdy chladnější období Garua přináší proudy bohaté na živiny, zvýšenou aktivitu mořského života a nejlepší podmínky pro šnorchlování, ačkoli setkání s divokou zvěří jsou výjimečná po celý rok.