Punta Suarez, Espanola, Ecuador

Punta Suárez, na větrném východním cípu ostrova Española, odhaluje Galapágy v jejich nejdivadelnější podobě. Toto je nejstarší ostrov v souostroví — přibližně čtyři miliony let sopečného zvětrávání vytvarovaly jeho pobřeží do dramatických útesů, gejzírů a skalních oblouků, které rámují Tichý oceán v kompozicích tak dokonalých, že by je mohl navrhnout krajinářský architekt s citem pro vznešenost. Je to také jediné místo na světě, kde hnízdí albatros vlnkovaný, a sledovat tyto nádherné ptáky — s rozpětím křídel přesahujícím dva metry — jak předvádějí své mimořádné svatební rituály, je jedním z největších privilegií cestování za přírodní historií.

Vlněný albatros přilétá na ostrov Española kolem dubna a odplouvá v prosinci, a během hnízdní sezóny se plochá, křovinatá plošina za útesy promění v hnízdiště plné ohromující intimity. Páry se postaví tváří v tvář a zapojují se do propracovaného tance, který zahrnuje kroužení zobákem, ukazování k nebi a klapání, jež může trvat minuty – rituál tak přesně choreografovaný, že působí téměř komicky formálně. Tito ptáci se páří na celý život a mohou se dožít více než čtyřiceti let, přičemž se rok co rok vracejí na Española, aby vychovali jedno mládě v mělké prohlubni na holé zemi. Mimo sezónu albatrosů ostrov stále nabízí mimořádná setkání: modronozí boobie předvádějí svůj vlastní taneční obřad s vysokými kroky, nazca boobie pečují o svá hnízda podél útesů a rackové s vidlicovitým ocasem – jediný noční druh racka na světě – pozorují návštěvníky svýma obrovskýma očima s červenými kruhy.

Stezka na Punta Suárez vede podél útesů k El Soplador, přírodnímu gejzíru, kde přílivové vlny jsou stlačovány úzkou lávovou trubicí a vyvrhovány v mohutných gejzírech, které mohou dosahovat výšky až třiceti metrů. V den s mohutným vlnobitím je toto divadlo skutečně ohromující, stříkající voda visí ve vzduchu dostatečně dlouho, aby vykouzlila pomíjivé duhy na kobaltově modré obloze. Mořští leguáni — poddruh z Española je zvláště barevný, přezdívaný „vánoční leguáni“ pro své červeno-zelené skvrny — se vyhřívají na skalách pod nimi, zatímco lávoví ještěři dělají kliky na sluncem prohřátých balvanech a sokoli galapážští krouží nad hlavou s predátorskou jistotou vrcholového druhu ostrova.

Šnorchlování u ostrova Española patří k nejlepším v Galapágách. Záliv Gardner na severovýchodním pobřeží ostrova je půlměsícem z jemného bílého písku, který se rozplývá v tyrkysové vodě plné mořských želv, rejnoků a hravých lachtanů, kteří se radostně točí kolem šnorchlujících návštěvníků. Podmořská topografie u mysu Punta Suárez je sama o sobě skalnatější a dramatičtější, s oblouky a průplavy, kde bílé žraloky útesové odpočívají na písčitém dně a hejna královských andělů se třpytí ve filtrovaném světle. Pro ty, kdo mají pevné mořské nohy, nabízí průliv mezi Española a ostrůvkem Gardner otevřená setkání s kladivouny, mantami a občas i s velrybími žraloky.

Punta Suárez je jedním z vrcholů galapážských itinerářů nabízených společnostmi Silversea a Tauck, jejichž expedice jsou vedeny certifikovanými přírodními průvodci a provozovány v souladu s přísnými předpisy Národního parku Galápagos. Vylodění probíhá mokrou cestou na skalnatý břeh a stezka — ač dobře značená — vede přes nerovný terén, který vyžaduje pevnou obuv. Nejvhodnější období pro pozorování albatrosa vlnkovaného je od dubna do prosince, přičemž vrchol námluvných projevů nastává v dubnu a květnu. Co se týče hustoty divoké zvěře a dramatické scenérie soustředěné na jednom místě, Punta Suárez nemá na Galapágách — a pravděpodobně ani na světě — konkurenci.