South Plaza

Jižní ostrov Plaza je nejmenším přistávacím místem na Galapágách, které však nabízí největší vizuální zážitek na metr čtvereční. Tento nakloněný sopečný ostrůvek, široký sotva 130 metrů a méně než kilometr dlouhý, se na své jižní straně tyčí z moře v rezavě červených útesech, kde v štěrbinách hnízdí rybáci chocholatí — jediní noční rybáci na světě. Na severním pobřeží se pak ostrov mírně svažuje do tyrkysového průlivu, kde lachtani tělem kloužou po mělčinách. Povrch ostrova je pokrytý Sesuviem — sukulentní půdopokryvnou rostlinou, která během suchého období mění barvu ze zelené na zářivě červenou, vytvářející barevný kontrast vůči modrému moři a obloze, který fotografové považují téměř za nespravedlivě vstřícný.

Populace pozemních leguánů na ostrově South Plaza patří k nejpřístupnějším v celém souostroví Galapágy. Tito mohutní, zlatavě žlutí plazi — odlišní od černých mořských leguánů, kteří obývají ostatní části souostroví — se živí opunciovými kaktusy (Opuntia), které ostrov posetý, a trpělivě čekají pod rostlinami, až opadnou jejich pláty nebo plody. Pohled na pozemního leguána, jak konzumuje kaktusový plát, ostny nevyjímaje, a jeho čelist pečlivě rozžvýkává tuhý, vlhký dužnatý materiál, je nezapomenutelnou ukázkou adaptivního způsobu stravování. South Plaza je také domovem populace hybridních leguánů — kříženců mezi pozemními a mořskými druhy, kteří nesou znaky obou rodičů — což je přirozený jev, jenž nabízí živou ilustraci evolučních procesů, díky nimž se Galapágy staly světoznámými.

Procházka po útesu podél jižního okraje ostrova South Plaza patří k nejdramatičtějším krátkým túrám v celém souostroví. Stezka stoupá od přistávacího místa až na vrchol útesu, kde elegantní, dlouhoocasí tropičtí ptáci s červenými zobáky klouzají podél skalní stěny na cestě k rybářským oblastem a zpět. Výhled z nejvyššího bodu zahrnuje průliv mezi ostrovy South a North Plaza, často posetý tmavými siluetami mořských leguánů plavajících mezi ostrovy, a na západě se tyčí mohutný ostrov Santa Cruz. Nazca booby a fregatky hlídkují nad útesy, zatímco níže v přírodních kanálech vytesaných do sopečné skály se odehrává přirozené divadlo pro mládenecké lachtany – samce, kteří prohráli teritoriální souboje a byli vyhnáni z chovných kolonií – jež se shromažďují na nižších skalních římsách v přátelských skupinách vyvržených jedinců.

Šnorchlování podél severního pobřeží ostrova South Plaza je za příznivých podmínek vynikající. Průliv mezi dvěma ostrovy Plaza je často navštěvován lachtany, mořskými leguány, mořskými želvami a hejny tropických ryb, které hledají útočiště v skalnatých mělčinách. Viditelnost je obvykle velmi dobrá a kombinace pozorování divoké zvěře na povrchu a podvodního průzkumu činí z ostrova South Plaza jednu z nejintenzivnějších zážitků s divokou přírodou na Galapágách — neobyčejné množství přírodního dramatu soustředěné do návštěvy, která obvykle trvá jen dvě hodiny.

Ostrov South Plaza navštěvuje společnost Celebrity Cruises v rámci galapážských itinerářů, s přistáním na souši z lodních člunů Zodiac na malém mole. Stejně jako na všech lokalitách Galapág je návštěva řízena Národním parkem s certifikovanými průvodci přírodovědci. Suché období od června do listopadu přináší nejdramatičtější změny barev Sesuvia a nejaktivnější mořský život, zatímco teplé období od prosince do května nabízí klidnější moře a teplejší vodu pro šnorchlování.