Ain Sukhna

Ain Sokhna—„Horký pramen“ v arabštině—nese své jméno podle sirnatých termálních pramenů, které od faraonských dob přitahují cestovatele k tomuto úseku západního pobřeží Rudého moře v Egyptě. Položené pouhých 120 kilometrů východně od Káhiry, na ústí zálivu Suez, toto rychle se rozvíjející přístavní město slouží jako klíčový spoj mezi starobylým světem údolí Nilu a námořní branou k Rudému moři a dále.

Strategický význam přístavu vychází z jeho geografické polohy. Ain Sokhna leží tam, kde pohoří Galala klesá k zálivu Suez, čímž vytváří přirozený přístav, který využívaly egyptské námořní expedice již od Staré říše. Objev starověkých přístavních zařízení a lodních trámů v nedalekém Wadi al-Jarf—pocházejících z doby vlády faraona Chufua kolem roku 2500 př. n. l.—naznačuje, že z tohoto pobřeží vyplouvaly lodě k přepravě mědi a tyrkysu z dolů na Sinaji, což činí z tohoto místa jedno z nejstarších známých přístavních oblastí na Zemi.

Pro cestující na výletních lodích spočívá hlavní hodnota Ain Sokhna v její blízkosti k Káhiře a památkám údolí Nilu. Jízda do egyptské metropole, která vede přes pouštní krajiny přecházející do zelených niv Nilu, trvá přibližně devadesát minut a otevírá přístup k Velkým pyramidám v Gíze, Sfingě, Egyptskému muzeu (nebo k nádhernému novému Velkému egyptskému muzeu v Gíze) a rozlehlým středověkým čtvrtím islámské Káhiry s jejich mešitami, madrásami a bazary. Málo přístavů na světě nabízí pobřežní výlet s tak monumentálním historickým významem.

Okolí města Ain Sokhna nabízí své vlastní lákadla. Termální prameny, které daly městu jeho jméno, stále vyvěrají a kolem nich se rozvinula moderní rekreační zařízení. Vody Rudého moře zde, i když nejsou tak nedotčené jako na jihu, poskytují slušné možnosti šnorchlování s korálovými útvary a pestrobarevnými útesovými rybami viditelnými již z pobřeží. Pohoří Galala za městem představuje dramatické pouštní scenérie erodovaného pískovce a hlubokých wádí (suchých údolí), která se během sezónních záplav proměňují v živé toky. Nedávno dokončený rezort Galala Mountain zahrnuje lanovku vystupující do výšky 600 metrů, odkud se otevírají panoramatické výhledy přes Suezský záliv až na Sinajský poloostrov.

Přístav Ain Sokhna přijímá velké výletní lodě s moderními moly, což eliminuje potřebu přepravních člunů. Tento přístav je často využíván jako alternativa k Port Said pro lodě proplouvající Suezským průplavem, s výhodou výrazně kratší doby přepravy do Káhiry. Klima je po celý rok horké a suché, přičemž letní teploty pravidelně přesahují 40 °C; nejpříjemnější měsíce k návštěvě jsou od října do dubna. Ať už slouží jako výchozí bod k objevování starobylých divů Káhiry, nebo je oceňován pro svou vlastní pobřežní pouštní krásu, Ain Sokhna představuje prah mezi světy—Středomořím a Indickým oceánem, starověkem a modernitou, úrodným údolím a rozlehlou pouští.