Esna

Chrám Khnuma v Esně, jehož hypostylová síň je zapuštěna několik metrů pod úroveň moderního města, stojí jako jeden z posledních velkých náboženských staveb starověkého Egypta — jeho strop, stále zdobený živými astronomickými malbami zvěrokruhu a posvátných lodí, byl dekorován ještě ve třetím století našeho letopočtu za římské nadvlády, což z něj činí pozoruhodně pozdní přírůstek do faraonské tradice. Esna leží na západním břehu Nilu přibližně padesát pět kilometrů jižně od Luxoru a její strategická poloha na přirozeném zúžení řeky ji činí od starověku důležitým přechodovým bodem a tržním městem. Esenská zdymadla, postavená v roce 1906 pro regulaci plavby po Nilu, zůstávají jedním z nejpamátnějších okamžiků plavby pro cestující na říčních lodích — plavidla čekají ve frontě na průjezd komorou, zatímco prodavači v malých člunech nabízejí šály, ubrusy a suvenýry cestujícím sledujícím z palub.

Město Esna si zachovává autentický egyptský charakter, který zůstává většinou nedotčený masovým turismem. Souk, táhnoucí se od nábřeží směrem k chrámu, je opravdovým pracovním trhem, kde místní nakupují koření, textilie, čerstvé produkty a domácí potřeby — daleko od turistických bazarů v Luxoru a Asuánu. Úzké uličky lemované domy z období Osmanské říše odhalují vyřezávané dřevěné mřížky mashrabiya a vybledlou, ale krásnou geometrickou dlažbu. Mešita Sidi Abdel Rahim a koptský pravoslavný kostel z 19. století odrážejí dlouhou tradici muslimsko-křesťanského soužití v tomto městě. Oslí povozy stále projíždějí ulicemi a atmosféra za soumraku, kdy se rodiny shromažďují podél koruny a z mnoha minaretů se nese výzva k modlitbě, působí nadčasově.

Horní egyptská kuchyně je jednoduchá, zemitá a hluboce uspokojující. Ful medames — pomalu vařené boby ochucené olivovým olejem, kmínem, citronem a česnekem — je snídaňovou klasikou údolí Nilu. Ta'amiya (egyptský falafel), připravený z bobů místo cizrny, je lehčí a zelenější než jeho levantinský příbuzný. Molokhia, hustá polévka z jemně nasekaných listů jutovníku vařených s česnekem a koriandrem, často podávaná s rýží a králíkem nebo kuřetem, je považována za vrchol egyptského pohodlí v jídle. Grilované kofta (kořeněné mleté maso) a kebab jsou oblíbenými večerními pokrmy. Na dezert nabízí basbousa — krémový koláč z krupice namočený v růžové vodě — sladkost vyváženou posypem mandlí.

Esna, ležící mezi Luxorem a Asuánem, se nachází v srdci nejkoncentrovanější archeologické oblasti starověkého Egypta. Chrám boha Hora v Edfu, nejlépe zachovaný chrám v Egyptě, leží pouhých padesát kilometrů jižně a obvykle je součástí stejné plavby po Nilu. Proti proudu se na dramatickém útesu s výhledem na Nil tyčí dvojitý chrám v Kom Ombu zasvěcený Sobekovi, bohu krokodýlů, a Haroerisovi. Samotný Luxor – s chrámy Karnak a Luxor na východním břehu a Údolím králů, chrámem Hatšepsut a Kolosy Memnona na západním břehu – představuje největší koncentraci starověkých památek na světě.

Esna je standardní zastávkou na plavbách po Nilu mezi Luxorem a Asuánem, přičemž tuto trasu provozují společnosti AmaWaterways, APT Cruising, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Uniworld River Cruises a Viking. V blízkosti se nacházejí přístavy Edfu, Kom Ombo a Asuán. Sezóna plaveb po Nilu trvá po celý rok, avšak období od října do dubna nabízí nejpříjemnější teploty pro návštěvy chrámů, přičemž vrchol sezóny připadá na prosinec až únor, kdy je pouštní slunce spíše příjemně teplé než ostré.