Kena

Qena zaujímá impozantní zákrut na řece Nilu přibližně 600 kilometrů jižně od Káhiry, v místě, kde se velká řeka klikatí směrem na východ k Rudému moři, v geografické anomálii, kterou starověcí Egypťané považovali za posvátnou. Význam tohoto města sahá více než 5 000 let zpět — sloužilo jako hlavní město páté hornolužní provincie (nome) během faraonského období a nedaleký chrám Hathor v Dendeře, jeden z nejlépe zachovaných chrámových komplexů v celém Egyptě, přitahuje poutníky a učence již od doby, kdy Ptolemaiovská dynastie kolem roku 50 př. n. l. vybudovala jeho současnou podobu.

Moderní Qena je rušné město v Horním Egyptě s přibližně 250 000 obyvateli, které slouží jako obchodní centrum okolní zemědělské oblasti, kde v bohaté nilské půdě vzkvétá cukrová třtina, pšenice a egyptská bavlna. Islámské dědictví města je patrné v jeho mešitách z období Osmanské říše a v svatyni Abd el-Rahima el-Qenawiho, třináctého století sufijského svatého, jehož každoroční moulid (festival) přitahuje tisíce věřících k oslavě hudby, zpěvu dhikru a společných hostin. Nábřežní korzo nabízí výhledy přes nilské břehy lemované palmami, zatímco tržiště pulzují obchodem Horního Egypta — kořením, ručně tkanými textiliemi a keramikou vyrobenou z místní hlíny.

Kulturní tradice Qeny jsou zakořeněny v vydatné a chutné kuchyni Horního Egypta. Ful medames, pomalu vařený dušený pokrm z bobů fava, který živí Egypťany od dob faraonů, se podává k snídani s tahini, citronem a čerstvým baladím chlebem. Molokhia, hustá polévka z listů jutovníku vařená s česnekem a koriandrem, se objevuje vedle grilovaného holuba — lahůdky plněné freekeh (zelenou pšenicí) — a koshari, oblíbeného egyptského pouličního jídla spojujícího rýži, čočku, makarony a křupavé smažené cibulky pod kořeněnou rajčatovou omáčkou. Šťáva z cukrové třtiny, čerstvě lisovaná na stáncích ulice, poskytuje sladké osvěžení proti horku Horního Egypta.

Chrám Hathor v Dendeře, hlavní důvod, proč výletní lodě kotví v Qeně, je jedním z nejúchvatnějších památek starověku. Jeho mohutná hypostylová síň, podepřená 24 sloupy vytesanými s tváří bohyně Hathor, si uchovává živé původní malby v odstínech modré, zelené a zlaté, které návštěvníkům přibližují, jak egyptské chrámy kdysi zářily barvami. Slavný Denderský zvěrokruh — starověká astronomická stropní malba zobrazující souhvězdí — byl odvezen Napoleonovou expedicí a nyní sídlí v Louvru, avšak jeho odlitá replika označuje původní místo. Z Qeny pak výlety k Chrámu v Luxoru a Údolí králů v Théby, přibližně hodinu na jih, dokonale doplňují ponoření do staroegyptské civilizace.

Qena je přístavní zastávkou na plavbách po Nilu, které obsluhují společnosti AmaWaterways a Viking. Obvykle se objevuje v itinerářích mezi Luxorem a Asuánem a doplňuje tak návštěvu velkolepých chrámových komplexů v Karnaku, Edfu a Kom Ombo. Nejlepší období pro návštěvu je od října do dubna, kdy jsou teploty příjemně teplé a světlo proměňuje pouštní chrámy v scény téměř nadpřirozené krásy. Letní měsíce přinášejí extrémní vedra, která mohou přesáhnout 45 °C.