Západní břeh

Západní břeh Nilu v oblasti Luxoru zahrnuje jednu z největších koncentrací starověkých památek na Zemi—nekropoli mimořádného rozsahu a umělecké hodnoty, která sloužila jako poslední odpočinek faraonů, královen a šlechticů po více než pět století během období Nové říše starověkého Egypta (1550–1070 př. n. l.). Quina, malé sídlo na tomto západním břehu, nabízí přístup do krajiny, kde téměř každý kopec skrývá hrobky, každé údolí ukrývá chrámy a suché horko pouště uchovalo poklady, které fascinují návštěvníky od dob prvních moderních badatelů na počátku devatenáctého století.

Údolí králů, vytesané do vápencových kopců za Deir el-Bahari, ukrývá šedesát tři známých hrobek — včetně proslulé hrobky Tutanchamona, objevené Howardem Carterem v roce 1922 s poklady neporušenými, a mohutné hrobky Setiho I., jejíž chodby se táhnou více než sto metrů do skály a jejíž malované stěny představují vrchol uměleckého mistrovství Nové říše. Zážitek sestupu do těchto hrobek — procházejíc chodbami zdobenými scénami z Knihy mrtvých, Litanií Ra a Amduatem — patří k nejsilnějším setkáním s antickým světem, které může moderní cestovatel zažít.

Chrám Hatšepsut v Deir el-Bahari je snad nejambicióznějším architektonickým monumentem na západním břehu—rozlehlá terasovitá stavba zasazená do skalní stěny pro jedinou egyptskou královnu, jejíž kolonádové fasády se harmonicky prolínají s přírodním kamenem v designu, který zůstává dechberoucí i po 3 500 letech od svého vzniku. Kolosy Memnóna, dva obrovští sedící statue Amenhotepa III., kteří kdysi střežili rozsáhlý pohřební chrám, jenž dnes již zmizel, vítají návštěvníky na okraji obdělávané půdy, jejich zvětralé tváře hledí přes Nil s klidem, který 3 400 let vystavení živlům nezmenšily.

Údolí královen, méně navštěvované, ale neméně okouzlující, skrývá hrobku Nefertari—manželky Ramzese II., kterou sami staří Egypťané považovali za nejkrásnější hrobku v nekropoli. Její nástěnné malby, restaurované v 90. letech 20. století, představují mistrovství barev, linií a kompozice, které se vyrovná jakémukoli umění před italskou renesancí. Hrobky šlechticů, roztroušené po svahu nad zemědělskými vesnicemi, nabízejí intimní protiklad královským hrobkám—jejich malované scény zobrazují každodenní život (zemědělství, rybolov, hostiny, hudební produkce) s takovou vřelostí a naturalismem, že starověcí Egypťané působí překvapivě živě.

Výletní lodě kotví na východním břehu Luxoru, odkud organizované výlety přecházejí Nil na západní břeh po mostě nebo trajektem. Nekropole je rozsáhlá a vyžaduje alespoň celý den, aby bylo možné ocenit i jen výběr jejích památek. Optimální období pro návštěvu je od října do dubna, kdy jsou teploty příjemné (20–30 °C) a světlo jasné a zlatavé. Letní teploty mohou přesáhnout 45 °C, což činí venkovní prohlídky během poledních hodin skutečně nebezpečnými. Ranní návštěvy — začínající v otevírací době hrobek — jsou nezbytné bez ohledu na roční období, protože kombinace chladnějších teplot a minimálního počtu návštěvníků vytváří podmínky, které umožňují pocítit sílu památek bez rušivých vlivů.