Přístav Saaremaa

V Baltském moři u západního pobřeží Estonska láká Saaremaa — největší ostrov země — dobyvatele, obchodníky i cestovatele již více než osm století. Přístav v středověkém Kuressaare slouží jako kotviště od doby, kdy zde v 14. století řád Německých rytířů vybudoval svůj nádherný hrad, a dnes vítá výletní lodě na jednom z nejpůvabnějších míst Baltského moře.

Dominantou Saaremaa je Kuressaarský biskupský hrad — nejlépe dochovaný středověký hrad v pobaltských státech, jehož medově zbarvené dolomitové zdi se tyčí nad vodním příkopem. Muzeum hradu mapuje složitou historii ostrova od dánských dobyvatelů, přes německé křižáky, švédskou nadvládu, ruskou říši, sovětskou okupaci až po estonskou nezávislost. Okolní staré město si uchovává dřevěné domy, dlážděné uličky a tržiště, kde prodejci nabízejí uzené ryby a jalovcové pivo.

Kulturní tradice odrážejí polohu ostrova na pomezí skandinávských, germánských a ruských vlivů. Uzený úhoř je delikatesou mimořádné bohatosti. Tmavý žitný chléb ze Saaremaa — hutný a mírně sladký — je považován za nejlepší v Estonsku. Pivo, uzeniny a sýry ochucují jalovcové bobule. Divoké houby z ostrovních lesů — lišky, hřiby a kozáci — se objevují sezónně.

Mimo Kuressaare se nachází kráter meteoritu Kaali — vzniklý před 7 600 lety — jeden z nejpůsobivějších meteoritových lokalit na světě. Národní park Vilsandi chrání hnízdiště mořských ptáků a skalnaté pobřeží. Tradiční usedlosti s doškovými střechami, kamenné větrné mlýny a vápencové louky porostlé jalovcem vytvářejí pastorální krajinu vzdálenou od městského ruchu o stovky let.

Výletní lodě připlouvají do Kuressaare mezi květnem a zářím. Červenec a srpen nabízejí nejteplejší počasí (17–22 °C) a bílé noci kolem letního slunovratu. Rovinatý terén ostrova je ideální pro cyklistiku. Lázeňská tradice pokračuje v moderních wellness centrech specializovaných na terapeutické bahenní kúry.