New Island

Na odlehlém západním okraji Falklandských ostrovů, kde se vlny Jižního Atlantiku tříští o pobřeží porostlé trávou tussock, které nikdy nepoznalo trvalé lidské osídlení kromě jediné farmářské rodiny, představuje Nový ostrov jednu z nejvýjimečnějších koncentrací divoké zvěře v subantarktickém pásmu. Tento úzký, větrem tvarovaný ostrov — dlouhý pouhých čtrnáct kilometrů a na nejužším místě sotva jeden kilometr široký — je domovem hnízdních kolonií albatrosů černookých, tučňáků skalních a magellanských tučňáků v tak hustých počtech, že se svahy zdají být v pohybu. Ostrov je přírodní rezervací od roku 1972, kdy jeho majitel Ian Strange zahájil ochranářskou práci, která jej proměnila z bojující ovčí farmy v jednu z nejdůležitějších rezervací mořských ptáků na jižní polokouli.

Kolonie černobradých albatrosů na západních útesích ostrova New Island patří mezi největší a nejpřístupnější na světě. Tito nádherní ptáci, s rozpětím křídel přesahujícím dva a půl metru, hnízdí v těsně stísněných koloniích na útesových římsách, kde jejich námluvné rituály — složité představení klapání zobákem, ukazování k nebi a vzájemného pročesávání peří — představují jeden z nejdojemnějších přírodních spektáklů. Blízkost hnízdících ptáků k vyhrazeným vyhlídkovým místům umožňuje mimořádné fotografické příležitosti; albatrosi zvyklí na lidské pozorovatele pokračují ve svých aktivitách nerušeně na vzdálenost pouhých několika metrů. Spolu s albatrosy šplhají tučňáci skákaví po nemožných útesových stěnách s odhodláním, které zdánlivě vzdoruje gravitaci i zdravému rozumu, jejich jasně žluté chocholky na hlavě a červené oči jim propůjčují výraz věčného punk-rockového vzdoru.

Východní pobřeží ostrova, chráněné před převládajícími západními větry, nabízí zcela odlišnou atmosféru. Zde hnízdí magellanští tučňáci v norách vyhloubených v měkkém rašeliníku, jejich zlověstné bručivé volání — které jim mezi ranými námořníky vyneslo přezdívku „oslí tučňáci“ — se nese přes trsy trav v tajemném úsvitovém sboru. Tučňáci gentu udržují menší kolonie podél pláží, jejich jasně oranžové zobáky a komický kývavý krok přinášejí nejlehčí okamžiky na návštěvě ostrova, která je jinak charakterizována ohromujícím rozsahem divadelnosti mořských ptáků. Jihoamerické kožešinové tuleni se vyhřívají na skalnatých plážích, zatímco pruhovaní karakary — odvážní a inteligentní dravci endemičtí pro Falklandy — zkoumají návštěvníky s nebojácnou zvědavostí.

Krajina Nového ostrova zachycuje podstatu Falkland v koncentrované podobě. Západní útesy se zvedají stovky metrů nad Jižní Atlantik, kde vlny, které neomezeně putovaly z Jižní Ameriky, explodují proti skalám v věže bílého spreje. Vnitrozemí je zvlněná rašeliniště pokrytá keři diddle-dee a kamennými proudy — řekami rozbitých křemenců, které stékají po svazích jako geologické ledovce, jev téměř nikde jinde na světě nevídaný. Obloha se zde zdá větší než kdekoli jinde — nekonečná klenba mraků a světla, která se mění každou minutu, poskytující pozadí, na němž let albatrosů nabývá téměř duchovní kvality.

HX Expeditions, Ponant, Seabourn a Silversea zahrnují Nový ostrov ve svých expedicích na Falklandské ostrovy a Antarktidu, přičemž jediným způsobem přístupu jsou přistání na Zodiacích. Sezóna trvá od října do března, přičemž listopad a prosinec nabízejí nejintenzivnější chování při hnízdění a nejlepší podmínky pro pozorování mláďat. Přistání závisí na počasí — díky exponované poloze ostrova mohou vlny v jakýkoli den znemožnit přístup — ale když se počasí umoudří, procházka mezi tisíci hnízdících mořských ptáků na tomto odlehlém a větrném ostrově patří k nejhlubším zážitkům divoké přírody, které lze při expedicích zažít. Nedaleký Port Stanley a ostrov Steeple Jason nabízejí další zážitky na Falklandských ostrovech.