Ostrov Saunders

Ostrov Saunders představuje Falklandy v jejich nejčistší divokosti — větry bičovanou, bezstromou plochu porostlou trávou tussock, s bílými písečnými plážemi a skalnatými mysí, která je domovem jedné z nejrozmanitějších kolonií mořských ptáků v jižním Atlantiku. Nachází se u severního pobřeží Západního Falklandu a žije zde jediná zemědělská rodina, která zde po generace chová ovce a sdílí svou půdu se čtyřmi druhy tučňáků, černookými albatrosy, obřími petrely a tuleňi kožnatými v soužití, jež je jedinečně falklandské. Ostrov také ukrývá ruiny nejstarší známé britské osady na Falklandech, založené v roce 1766.

Zážitek z pozorování divoké přírody na ostrově Saunders je mimořádný svou rozmanitostí a snadnou dostupností. The Neck, úzký průliv spojující dvě části ostrova, je středobodem pozornosti: tu hnízdí velké kolonie tučňáků gentoo, magellanských a skalních, jejichž příchody a odchody vytvářejí nekonečně fascinující podívanou. Královští tučňáci, nejfotogeničtější druh Falkland, udržují malou, ale rostoucí kolonii na nedaleké pláži, jejich zlatavě oranžové skvrny na hrudi září v kontrastu s zelenou trávou tussock. Nejpozoruhodnější jsou však černooké albatrosy, které hnízdí na okrajích útesů na západním konci ostrova, jejich elegantní siluety se s lehkostí vznášejí ve stálých větrech Falkland, což dělá let vypadat jako snadný tanec.

Lidská historie ostrova Saunders dodává zážitku z divoké přírody hlubší rozměr. Přístav Egmont, založený na severním pobřeží ostrova kapitánem Johnem McBridem v roce 1766, byl prvním britským osídlením na Falklandách a krátce vyvolal mezinárodní krizi, když Španělsko v roce 1770 násilně vyhnalo posádku — incident, který téměř vedl k válce. Zříceniny osady, včetně základů a zahradní zdi, jsou stále viditelné a informační panely vysvětlují geopolitický význam tohoto odlehlého výspy. Zemědělská rodina, která dnes ostrov spravuje, vítá návštěvníky čajem a scones ve své farmářské usedlosti, nabízejíc pohled do pozoruhodně soběstačného životního stylu ovčího hospodářství na Falklandách.

Krajina ostrova Saunders se dramaticky mění od jemných, písčitých pláží na Necku až po impozantní útesy na západním pobřeží. Tussocková tráva — vysoké, husté trsy, které kdysi pokrývaly velkou část Falkland, ale na většině ostrovů byla ztracena kvůli pastvě — vytváří útočiště pro magellanské tučňáky v jejich norách a poskytuje hnízdní materiál nesčetným ptákům. U pobřeží hlídkují delfíni a lachtani mezi kelpovými porosty, zatímco jihoameričtí obří buřňáci klouzají na větru s rozpětím křídel přesahujícím dva metry. Světlo na Falklandách je mimořádné — jasné, intenzivní a neustále se měnící, jak se nad Jižním Atlantikem přehánějí fronty počasí.

HX Expeditions zahrnuje ostrov Saunders ve svých itinerářích po Falklandských ostrovech a Jižním Atlantiku. Přistání na plážích ostrova pomocí zodiaků umožňují přístup ke koloniím tučňáků, hnízdištím albatrosů a historickým ruinám Port Egmont. Návštěvní sezóna trvá od října do března, tedy během jara a léta na jižní polokouli, přičemž listopad a prosinec představují vrchol rozmnožovací aktivity — kdy se líhnou tučňáčí mláďata, albatrosi se páří a ostrov pulzuje energií nového života.