Steeple Jason Island

Ostrov Steeple Jason je jedním z nejodlehlejších a nejbohatších míst na světě, pokud jde o divokou přírodu—drsný, bezstromý ostrov v nejzápadnějším severozápadním cípu souostroví Falklandy, neobydlený lidmi a domov největší kolonie albatrosů černookých na světě. Odhaduje se, že zde hnízdí 170 000 párů, které pokrývají svahy ostrova hustým kobercem hnízd z hlíny a trávy, táhnoucím se až k obzoru. Pohled—i zvuk a vůně—této kolonie je jedním z nejpůsobivějších divokých divadel, které mohou cestovatelé na expedicích zažít.

Ostrov je přibližně osm kilometrů dlouhý a jeho nejvyšší bod dosahuje výšky 366 metrů, přičemž jeho terén tvoří větrem ošlehaná směs trsové trávy, keřů diddle-dee a odkrytých skal. Pobřeží se střídá mezi útesy, kde hnízdí tučňáci skákaví, a plážemi, na nichž se sloni mořští shromažďují ve spících a bučících skupinách. Trsová tráva, která může dorůstat výšky přes dva metry, poskytuje útočiště Falklandským parníkovým kachnám, pruhovaným karakarám (známým jako „Johnny Rook“, jeden z nejvzácnějších dravců na světě) a endemickému pěvci Cobb's wren. Vody obklopující ostrov jsou bohaté na kril, sépie a ryby, což podporuje kolonii albatrosů a časté návštěvy plejtváků sei, plejtváků obrovských a kosatek.

Na ostrově Steeple Jason nejsou žádná stravovací zařízení, žádné budovy ani trvalá lidská přítomnost—ostrov je ve vlastnictví Wildlife Conservation Society, která jej spravuje jako přírodní rezervaci. Návštěvníci expedicních plaveb zažívají ostrov prostřednictvím přistání na plážích v člunech Zodiac, následovaných procházkami s průvodcem k kolonii albatrosů. Výstup po svahu k hlavní kolonii představuje středně náročnou túru, ale odměna je okamžitá a naprosto fascinující: sedět mezi tisíci albatrosy, kteří pečují o svá mláďata, vzlétají a přistávají s rozpětím křídel sedm stop a předvádějí klapání zobákem a ukazování do nebe během svatebních rituálů, díky nimž jsou považováni za nejromantičtější ptáky na světě.

Širší souostroví Falklandy nabízí rozmanitost divoké přírody, která je pozoruhodná svou přístupností. Volunteer Point na východním Falklandu hostí největší kolonii královských tučňáků na ostrovech. Ostrov Saunders podporuje několik druhů tučňáků, kolonie kormoránů a hnízdiště albatrosů. Stanley, hlavní město, nabízí historický zájem—zejména dědictví konfliktu z roku 1982—a sbírku hospod a restaurací, kde podávají falklandskou jehněčinu, čerstvě ulovené ryby a hřejivá piva.

Steeple Jason je navštěvován výhradně expedicemi na výletních lodích v rámci tras Jižního Atlantiku a Antarktidy, obvykle během australského léta (listopad–březen). Vylodění závisí zcela na počasí—exponovaná poloha ostrova znamená, že silné větry a rozbouřené moře mohou některé dny znemožnit přístup. Nejlepší kombinaci počasí a hnízdní aktivity nabízí období od prosince do února—mláďata jsou vychovávána, dospělí ptáci přilétají a odlétají a kolonie je v největším ruchu. Odlehlost Steeple Jason je jeho největším pokladem i největší výzvou: cesta sem vyžaduje odhodlání, ale odměnou je setkání s přírodou v její nejbohatší a nejpokornější podobě.