Aix-en-Provence

Kde světlo padá jinak — tak sám Cézanne popisoval zvláštní záři Aix-en-Provence, města, kde se narodil v roce 1839 a kam se opakovaně vracel, aby maloval vápencové hřebeny Mont Sainte-Victoire, až se hora stala neoddělitelnou součástí jeho jména. Aix, založené jako Aquae Sextiae římským konzulem Gaiem Sextiem Calvinem v roce 123 př. n. l., bylo vystavěno na termálních pramenech, které stále šumí pod jeho elegantními bulváry, připomínkou, že toto město se již více než dva tisíce let věnuje umění civilizovaného potěšení. Cours Mirabeau, ten nádherný baldachýn platanů táhnoucí se mezi fontánou Rotonde a sochou krále René, byl založen v sedmnáctém století a zůstává jednou z nejkrásnějších promenád ve Francii.

Procházet se Aix znamená procházet se vrstvami zlatavého kamene a stíněnými zákoutími, kolem hôtels particuliers, jejichž vyřezávaní atlanti a kované balkony vyprávějí o parlamentní aristokracii, která kdysi vládla Provence právě z tohoto města. Staré Město se rozvíjí v labyrintu úzkých uliček, jež jsou poseté mechovými fontánami — je jich více než čtyřicet — a každá z nich přitéká stejnou termální vodou, kterou si Římané tak cenili. V sobotních ránech se Place Richelme promění v trh téměř divadelní krásy, kde se snítky levandule opírají o pyramidy melounů z Cavaillonu a prodejci nabízejí ochutnávky místního olivového oleje lisovaného z oliv Aglandau. Atmosféra je bez spěchu, aristokratická bez přetvářky, prosycená suchou vůní rozmarýnu a teplého kamene, která definuje provensálský interiér.

Kuchyně Aix-en-Provence odměňuje ty, kdo sem dorazí s chutí a trpělivostí. Začněte miskou soupe au pistou, voňavého letního vývaru z bílých fazolí, cuket a rajčat, zakončeného rozmačkanou bazalkovo-česnekovou pastou, která nemá nic společného se svým janovským bratrem. Calissons d'Aix — tyto diamantové cukrovinky z mletých mandlí a kandovaného melounu, glazované královskou polevou — se zde vyrábějí již od patnáctého století a Confiserie du Roy René je stále vyrábí podle tradice. Posedět můžete u sklenky světlého růžového vína z nedalekého apelace Coteaux d'Aix-en-Provence na jedné z kavárenských teras podél Cours Mirabeau, kde se rituál aperitivu povýšil téměř na filozofii. Pro vydatnější zážitek vyhledejte pieds et paquets — jehněčí žaludeční balíčky pomalu dušené v bílém víně a rajčatech — pokrm, který odhaluje rustikální duši skrytou pod lesklou fasádou města.

Okolní krajina nabízí výlety plné ohromující krásy a historické hloubky. Středověké město Viviers, tyčící se nad řekou Rhône s románskou katedrálou a renesančním palácem biskupů, poskytuje nádherné okno do církevní Provence. Dále odtud vás jeskyně v Montignacu — brána k legendární Lascaux — přenesou napříč sedmnácti tisíci lety lidského vyjádření během jediného odpoledne. Provensálské vnitrozemí mezi Aix a pobřežím se rozprostírá jako mozaika vinic, okrových vesnic a stříbrných olivových hájů, přičemž každý zákrut cesty odhaluje další kompozici, kterou by mohl namalovat Cézanne. Ať už se vydáte na levandulová platea Luberonu nebo k kalankám, které rozbíjejí pobřeží u Cassis, oblast kolem Aix patří mezi nejvíce vizuálně omamné v celé Evropě.

Říční plavby po řece Rhôně přivádějí cestovatele do Aix-en-Provence s elegancí, která dokonale ladí s temperamentem tohoto města. Tauck, proslulý svým bezproblémovým a komplexním přístupem k luxusnímu cestování, představuje Aix jako vrchol svých plaveb po Provence a jižní Francii, obvykle nabízející řízené výlety do Cézannova ateliéru a na trhy ve Starém Městě, které dokonale zachycují podstatu tohoto místa. Příjezd po řece umožňuje hostům zažít přechod z dramatického údolí Rhôny do jemnější krajiny okolí Aix, cesta, která působí spíše jako pomalé odhalování než pouhý přesun. Kompaktní centrum města a ulice přátelské k pěším jsou ideální pro pomalé tempo, které je charakteristické pro ty nejvybranější zážitky z říčních plaveb.