Arles

Arles byla po úpadku Lyonu nejdůležitějším městem římské Galie a její římský amfiteátr — postavený v roce 90 n. l. s kapacitou 20 000 diváků — stále dominuje starému městu, kde se dodnes konají býčí zápasy a koncerty. Konstantin Veliký učinil město svým západním hlavním městem v roce 314 n. l. a Alyscamps, římská nekropole lemovaná sarkofágy podél aleje topolů, patřila více než tisíc let mezi nejprestižnější pohřebiště západního světa.

Přesto je Arles možná nejznámější jako město, které okouzlilo Vincenta van Gogha. Nizozemský malíř přijel v únoru 1888 a během svého patnáctiměsíčního pobytu vytvořil více než tři sta obrazů a kreseb, včetně Hvězdné noci nad Rhônou, Kavárenské terasy v noci a série jeho ložnic. Ačkoliv v městě nezůstaly žádné jeho originální díla, Fondation Vincent van Gogh Arles představuje střídavé výstavy zkoumající jeho vliv a mosazné značky v dlažbě vedou návštěvníky k přesným místům, kde si postavil svůj stojan.

Provensálská kuchyně v Arles oslavuje terroir Camargue a delty Rhôny. Taureau de Camargue — hovězí maso z polodivokých černých býků z močálů Camargue — se objevuje v daubes a jako grilované steaky. Tellines (malé klapavky) osmažené na česneku a petrželi jsou delikatesou jedinečnou pro tento úsek pobřeží. Sobotní trh na Boulevard des Lices je jedním z nejlepších v Provence, přetéká olivami, kozím sýrem, levandulovým medem a svazky bylinek de Provence. Aïoli — česneková majonéza podávaná se solenou treskou a zeleninou — je typickým společenským pokrmem.

Camargue, rozsáhlá mokřadní delta táhnoucí se na jih k Středozemnímu moři, začíná jen pár minut od Arles a ukrývá kolonie růžových plameňáků, stáda bílých koní a černých býků Camargue, o které pečují jezdeckí gardiani (kovbojové). Opevněné středověké město Aigues-Mortes, odkud Ludvík IX. vyrazil na své křížové výpravy, je čtyřicet pět minut na jih. Saint-Rémy-de-Provence, kde byl Van Gogh hospitalizován a namaloval Hvězdnou noc, je dvacet pět minut na sever.

Arles je vyhledávanou zastávkou na plavbách po řece Rhôně, kterou navštěvují společnosti jako A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises a Viking. Obvykle se objevuje na trasách mezi Lyonem a Středozemním mořem. Jaro a časné podzimní období jsou ideální, kdy v červenci přitahuje festival fotografie Arles (Les Rencontres d'Arles) milovníky umění z celého světa, zatímco mírné zimní měsíce nabízejí možnost bezproblémového prohlížení římských památek bez davů.