Caen

Caen je město Viléma Dobyvatele — a příběh normandského vévody, který v roce 1066 přeplul Lamanšský průliv, aby uchvátil anglický trůn, je vytesán do kamene po celém tomto hlavním městě Normandie. Vilém a jeho manželka Matylda zde založili dvě velkolepé opatství jako pokání za svůj sňatek, který papež zakázal kvůli příbuzenskému vztahu: Abbaye aux Hommes, kde byl Vilém v roce 1087 pohřben, a Abbaye aux Dames, kde spočívá Matylda. Tyto dva románské skvosty, dokončené na konci 11. století, rámují staré město architektonickou velkolepostí, která přežila i ničivé zničení v červnu 1944, kdy spojenecké bombardování a bitva o Caen proměnily 75 procent města v trosky v nejkrvavější městské bitvě normandské kampaně.

Memoriál v Caen (Memorial de Caen), situovaný na místě německého velitelského bunkru nad městem, patří k nejvýznamnějším muzeím druhé světové války na světě — a je zároveň jedním z nejvíce emocionálně působivých. Jeho expozice sledují dějovou linii od Versaillské smlouvy přes vzestup fašismu, samotnou válku až po studenou válku, která následovala, a to prostřednictvím filmových záznamů, osobních svědectví a imerzivních instalací, které lidsky přibližují statistiky způsobem, jaký učebnice nedokážou. Pláže vylodění Dne D — Omaha, Utah, Gold, Juno a Sword — se nacházejí do 30 kilometrů od Caen a výlety na tato místa vylodění, americký hřbitov v Colleville-sur-Mer a útočná pozice rangerů na útesu Pointe du Hoc nabízejí hluboce dojemný a nezbytný zážitek, který připomíná lidskou cenu osvobození Evropy.

Obnova Caen po roce 1944 vytvořila město plné paradoxů — významné středověké a renesanční stavby přežívají mezi bloky poválečné rekonstrukce, které sahají od utilitárních až po architektonicky ambiciózní. Château de Caen, pevnost Viléma Dobyvatele, se tyčí na útesu nad městem, jeho masivní kamenné zdi obklopují Musée de Normandie a Musée des Beaux-Arts, které uchovávají sbírku evropského malířství od renesance až po 19. století. Čtvrť Quartier Vaugueux, jedna z mála středověkých čtvrtí, jež přežila bombardování, zachovává hrázděné domy a dlážděné ulice, které evokují kouzlo města před válkou.

Normandská kuchyně, robustní a bohatá na mléčné produkty, patří mezi nejuspokojivější regionální kuchyně ve Francii. Camembert, Livarot a Pont-l'Évêque — trojice normandských sýrů — jsou vyráběny z bohatého mléka krav z bocage (země živých plotů), které se pasou na bujných pastvinách jižně od Caen. Normandské jabloňové sady poskytují suroviny jak pro calvados (jablečný brandy), tak pro cider, který se podává neperlivý a suchý v bolée (tradičních keramických pohárcích) jako doplněk k jídlu. Dršťky à la mode de Caen, vařené pomalu 12 hodin s ciderem, mrkví a cibulí, jsou podpisovým pokrmem města — příprava tak náročná na práci, že má vlastní bratrstvo, Tripière d'Or, které uděluje ceny za nejlepší verze.

Caen je obsluhován společnostmi Regent Seven Seas Cruises a Windstar Cruises na trasách po Normandii a severní Francii, přičemž lodě kotví v přístavu Ouistreham u ústí kanálu Orne, 15 kilometrů od centra města. Nejvýznamnější období pro návštěvu je pozdní jaro a léto (od května do září), kdy červnové připomínky Dne D dodávají místu zvláštní historický náboj. Každoroční ceremonie 6. června na plážích a hřbitovech přitahují veterány, jejich rodiny a návštěvníky z celého světa v každoročním aktu vzpomínky.