Les Baux

Les Baux-de-Provence je opevněná vesnice, která se tyčí na skalnatém výběžku v pohoří Alpilles a ztělesňuje nejromantičtější představu středověké Provence — zříceniny hradních zdí vyčnívají proti středomořské obloze, úzké kamenné uličky klesají mezi budovami vytesanými z živé skály a panoramatické výhledy se rozprostírají přes stříbrnozelené olivové háje a levandulová pole až k vzdálené Camargue a moři za ní. Název vesnice dal světu minerál bauxit, objevený v okolních červených vápencových kopcích v roce 1821.

Château des Baux, korunující nejvyšší bod vesnice, bylo jedním z nejsilnějších pevností středověké Provence. Pánové z Baux, kteří se hlásili k potomkům mága Baltazara (jednoho ze Tří králů), vládli doméně rozprostírající se přes sedmdesát devět měst a vesnic, jejich bouřlivé ambice je po čtyři století stavěly do centra provensálské politiky. Dnes ruiny hradu — rozprostírající se na sedmi hektarech skalnatého náhorní plošiny — ukrývají plnohodnotné středověké obléhací stroje (trebuchety a beranidla), které jsou návštěvníkům předváděny, čímž dodávají atmosférickému prostředí kinetickou dramatičnost.

Carrières de Lumières, umístěné v bývalém bauxitovém lomu pod vesnicí, se stalo jednou z nejoblíbenějších atrakcí Provence. Tento imerzivní umělecký zážitek promítá mistrovská díla – Van Gogh, Klimt, Monet a další umělci se střídají v každoročních výstavách – na masivní kamenné stěny, podlahy a stropy lomu, čímž vytváří audiovizuální zážitek v měřítku katedrály, kde jsou návštěvníci obklopeni uměním způsobem, který tradiční galerie nemohou nabídnout. Kombinace monumentálního rozsahu lomu a vysoce kvalitních projekcí vytváří něco skutečně nového ve světě uměleckých výstav.

Gastronomická pověst vesnice je vzhledem k její velikosti mimořádná. L'Oustau de Baumanière, založená v roce 1945, byla jednou z prvních restaurací ve Francii, která získala tři michelinské hvězdy, a stále je poutním místem pro gurmány. Okolní Vallée des Baux de Provence produkuje jeden z nejlepších francouzských olivových olejů – produkt s vlastním označením AOC (Appellation d'Origine Contrôlée) – a místní vína, zejména ta z Domaine de Trévallon a dalších statků v Alpilles, získala mezinárodní uznání.

Les Baux je obvykle navštěvováno jako výlet z plaveb po řece Rhôně, přičemž vesnice se nachází přibližně třicet minut od Arles nebo čtyřicet pět minut od Avignonu. Strmé, úzké uličky jsou zcela pěší, a výstup na vrchol hradu vyžaduje mírnou námahu, která je však odměněna bezkonkurenčními výhledy. Středomořské klima činí vesnici přístupnou po celý rok, přičemž jaro (duben-květen) a podzim (září-říjen) nabízejí nejpříjemnější teploty a nejlepší světlo. Vánoční období přináší Půlnoční mši a tradiční provensálskou betlémskou slavnost, která proměňuje vesnici v atmosféru středověké slavnosti plné kouzla.