Menton

Menton je posledním klenotem na náhrdelníku Francouzské riviéry před italskou hranicí—sluncem zalévané město italské krásy, kde citrusové háje kaskádovitě spadají po svazích, Belle Époque vily lemují nábřeží a mikroklima je tak výjimečně mírné, že město s oprávněnou pýchou prohlašuje, že je nejteplejším místem ve Francii. Chráněné před větry mistral a tramontana amfiteátrem hor, které se tyčí přímo za městem, si Menton užívá průměrně 316 slunečných dnů v roce a zimní teploty jsou natolik mírné, že zde mohou přežívat citroníky, pomerančovníky a exotické zahrady, které by jinde na francouzské pevnině zahynuly. Právě toto klima učinilo z Mentonu oblíbenou zimní destinaci evropské aristokracie v devatenáctém století a elegantní infrastruktura, kterou zde vybudovali—velkolepé hotely, promenády a okrasné zahrady—zůstává architektonickým podpisem města.

Staré město Menton se tyčí nad přístavem v kaskádě fasád v odstínech okru, terakoty a šafránu, které jsou spíše ligurské než provensálské. Bazilika svatého Michaela Archanděla, barokní mistrovské dílo ze sedmnáctého století, dominuje náměstí s výhledem na moře, jež slouží jako jeviště pro slavný letní hudební festival města. Rue Saint-Michel a její přilehlé uličky tvoří labyrint klenutých průchodů, malých náměstí a dílen, kde řemeslníci vyrábějí keramiku, parfémy a cukrovinky, pro které je město proslulé. Jean Cocteau, který se do Mentonu zamiloval v padesátých letech, vyzdobil městský matrikulační úřad (Salle des Mariages) v Hôtel de Ville svými charakteristickými mytologickými freskami — hravým, neotřelým darem městu, který nyní tvoří součást muzejní trasy Cocteau, zahrnující i nábřežní Bastion.

Kulinářská identita Mentonu je neoddělitelně spjata s citronem. Fête du Citron, která se koná každoročně v únoru, je jedním z nejokázalejších festivalů na Azurovém pobřeží — obří sochy vytvořené výhradně z citrusových plodů procházejí ulicemi a zaplňují zahrady Biovès v instalacích, které spotřebují přes 140 tun citronů a pomerančů. Ale vliv citronu přesahuje období festivalu: limoncello, citronové koláče, kandovaná citronová kůra, citronový džem a citronem ochucený olivový olej se vyrábějí po celý rok a prodávají v specializovaných obchodech ve starém městě. Místní kuchyně spojuje provensálské a ligurské tradice s výraznými lokálními prvky: barbajuans (smažené ravioli plněné ricottou a mangoldem), socca (palačinky z cizrnové mouky), pissaladière (cibulový koláč s ančovičkami a olivami) a čerstvé těstoviny, které připomínají italskou hranici pouhé dva kilometry odtud. Trh na Esplanade Francis Palmero přetéká plody této mimořádně úrodné pobřežní oblasti.

Zahrady v Mentonu patří k nejkrásnějším na Středozemním moři. Jardin Serre de la Madone, vytvořená americkým zahradníkem Lawrencem Johnstonem (který rovněž navrhl zahrady Hidcote v Anglii), ukrývá vzácné druhy z celého světa v terasovém ráji fontán, bazénů a pergol. Jardin Val Rahmeh, botanická zahrada spravovaná Pařížským muzeem přírodní historie, pěstuje tropické a subtropické rostliny, které v Mentonu vzkvétají díky jedinečnému mikroklimatu. Jardin de Maria Serena, obklopující vilu z období Belle Époque, nabízí formální zahrady s výhledem přes záliv na Cap Martin, kde se Le Corbusier koupal a Coco Chanel zde trávila léto. Pro aktivnější zážitek vede pobřežní stezka k Cap Martin podél pobřeží krajinou borovic, agáv a skalnatých zátok – denní plavecká trasa Le Corbusiera před jeho smrtí právě v těchto vodách v roce 1965.

Společnosti Emerald Yacht Cruises, Ponant a Silversea zařazují Menton do svých itinerářů po Azurovém pobřeží a západním Středomoří. Lodi kotví v zátoce a pasažéry dopravují čluny do starého přístavu, jen pár kroků od historického centra a nábřežní promenády. Klima činí Menton atraktivním téměř po celý rok: jaro (březen–květen) přináší sklizeň citrusů a kvetoucí zahrady, léto (červen–září) nabízí teplé moře a hudební festival, a zima (listopad–únor) přináší mírné teploty a slavnost Fête du Citron. Město je také výborně propojeno vlakem s Monakem (10 minut), Nice (30 minut) a italskými riviérskými městy Ventimiglia a Sanremo. Menton představuje Azurové pobřeží v jeho nejjemnější, nejvoňavější a nejautentičtější podobě – město, které nikdy nemuselo křičet, aby bylo slyšet.