Sarlat-la-Canéda

Kdybyste mohli vystihnout podstatu středověké Francie v jednom městě, výsledek by mohl neuvěřitelně připomínat Sarlat-la-Canédu. Ukrytá v údolí v departementu Dordogne na jihozápadě Francie, Sarlat se pyšní tím, co je všeobecně považováno za nejvyšší hustotu středověkých, renesančních a sedmnáctého století fasád v jakémkoli městě Evropy. Její zlatavé vápencové budovy, strmě šikmé střechy pokryté lauze kameny a intimní dlážděné uličky vytvářejí atmosféru tak dokonale zachovanou, že celé staré město bylo mezi prvními místy ve Francii chráněno podle průlomového zákona o ochraně památek z roku 1962, který inicioval André Malraux.

Urbanistické uspořádání města sleduje jemný oblouk údolí, přičemž bývalý Biskupský palác a Katedrála svatého Sacerdose tvoří kotvu středověkého jádra. Úzké průchody — travesou — se vine mezi budovami a nečekaně se otevírají na sluncem prozářená náměstí, kde fontány hrají a kavárenské terasy se rozlévají přes dlážděné ulice. Place de la Liberté, hlavní náměstí města, každou sobotu ráno hostí jeden z nejproslulejších francouzských trhů pod širým nebem — smyslovou extravaganci foie gras, lanýžů, vlašských ořechů, kozího sýra Cabecou, jahod a medu, která přitahuje gurmány z celé Evropy.

Sarlat se nachází v epicentru oblasti, kterou mnozí považují za největší gastronomický region Francie. Périgord Noir — „Černý Périgord“, pojmenovaný podle hustých dubových lesů — je synonymem foie gras, lanýžů a ořechů, posvátné trojice, která definuje místní kuchyni. V restauracích v Sarlatu se tyto ingredience objevují v každé možné kombinaci: omelety poseté lanýži, kachní confit s ořechovým olejem a pečenými bramborami, foie gras mi-cuit podávané s vínem Monbazillac a legendární pommes de terre sarladaises — brambory pomalu vařené v kachním sádle s česnekem a petrželí, dokud nedosáhnou zlatavé, křupavé dokonalosti, která zůstává v paměti na dlouhá léta.

Údolí Dordogne obklopující Sarlat je jednou z nejbohatších a nejvrstevnatějších krajin Francie. Prehistorické malované jeskyně Lascaux (replika Lascaux IV je triumfem moderního muzeálního designu) a Font-de-Gaume nabízejí setkání s uměním vytvořeným před 17 000 lety. Hradby nad řekou Dordogne, hrady Beynac, Castelnaud a Marqueyssac, se tyčí na dramatických útesových pozicích a dohlížejí na údolí, zatímco říční vesnice La Roque-Gageac — vytesaná do zlatavé skalní stěny — patří mezi oficiálně vyhlášené „nejkrásnější vesnice“ Francie. Kanoistika pod těmito hrady na řece Dordogne je jedním z nejpamátnějších zážitků jihozápadní Francie.

Sarlat je obvykle navštěvován jako součást itinerářů říčních plaveb po Dordogne nebo Garonne, případně jako jednodenní výlet z Bordeaux. Historické jádro města je zcela pěší zónou a nejlépe se prozkoumává pěšky. Nejpříhodnější období k návštěvě jsou jaro (duben až červen), kdy krajina rozkvétá divokými květinami a trhy přetékají ranou úrodou, a podzim (září až listopad), kdy začíná sezóna lanýžů a lesy se halí do ohnivých barev.