Tain L’Hermitage

Tain-l'Hermitage, malé městečko přitisknuté k strmému, sluncem rozpálenému žulovému svahu severního údolí Rhôny, střeží jedno z nejlegendárnějších vinic na světě. Kopec Hermitage, jehož jižně orientované terasy se tyčí tři sta metrů nad Rhônou, je obděláván již od římské éry, kdy Plinius Starší chválil vína této oblasti. Legenda připisuje název vinice křižáckému rytíři Gaspardu de Stérimbergovi, který se v roce 1224 po návratu z albigenské křížové výpravy uchýlil do poustevnické kaple na kopci a zbytek života zasvětil péči o vinice. Vína z Hermitage — bohaté, hluboké, věkem zrající červené Syrah a bohaté bílé Marsanne-Roussanne — byla považována za nejlepší ve Francii dávno předtím, než si tento titul nárokovalo Bordeaux, a byla slavně používána k posílení lehčích clarets z Bordeaux v osmnáctém a devatenáctém století.

Samo městečko, ačkoliv skromných rozměrů, vyzařuje tichou jistotu místa, které zná svou hodnotu. Vinice se dramaticky zvedají v terasách nad střechami domů, jejichž starobylé žulové zdi vyzařují teplo, které zraje Syrah do nesrovnatelné hloubky. Cité du Chocolat Valrhona, sídlo nejproslulejšího francouzského výrobce čokolády, nabízí pohlcující muzeální zážitek, kde si návštěvníci mohou sami namíchat čokoládu a poznat proces od zrna až po tabulku — dokonalý doplněk k vinařské kultuře, která město definuje. Naproti řece Rhône si dvojče města Tournon-sur-Rhône uchovává šestnácté století hrad a kolegiátní kostel s výhledem zpět přes řeku na kopec Hermitage, jehož terasy v odpoledním světle září jantarově.

Gastronomie severního Rhônu je robustní, přátelská k vínu a hluboce zakořeněná v místní krajině. Ravioly, drobné polštářky těsta plněné sýrem Comté a čerstvými bylinkami, jsou zdejší specialitou jako předkrm, často podávané gratinované v krémové omáčce. Pôchouse, dušený rybí pokrm z sladkovodních ryb vařených v bílém víně s bramborami a perlovou cibulkou, odráží štědrost řeky. Picodon, malý, výrazný kozí sýr z kopců Ardèche na druhé straně řeky, se skvěle doplňuje s místními bílými víny. Sobota na trhu v Tournonu přetéká sýrem Saint-Marcellin, olivami z Nyons, kaštany z Ardèche a nugátem z Montélimaru, který leží jen hodinu jižně. Oběd v guinguette na břehu řeky, s karafou Crozes-Hermitage a talířem místních uzenin, je samotnou podstatou la belle vie.

Z Tain se poklady údolí Rhôny rozprostírají v obou směrech. Palais Idéal du Facteur Cheval, fantastický palác postavený během 33 let venkovským pošťákem z kamenů, které sbíral na svých každodenních pochůzkách, se nachází čtyřicet minut na sever v Hauterives — je to protosurrealistické mistrovské dílo. Středověké město Valence, s románskou katedrálou a Maison des Têtes (šestnácté století dům zdobený vyřezávanými hlavami), je dvacet minut na jih. Gorges de l'Ardèche, velkolepý kaňon z vápencových útesů a smaragdových vod ideálních pro kanoistiku, je hodinu na jihovýchod. Avignon, s papežským palácem a slavný most, je devadesát minut na jih.

Plavby po řece Rhôně činí z Tain-l'Hermitage prestižní zastávku pro milovníky vína. Společnosti AmaWaterways, Scenic River Cruises a Uniworld River Cruises nabízejí luxusní itineráře s výlety do vinic a degustacemi vedenými sommeliéry. Viking a Avalon Waterways zajišťují konzistenci velké flotily a panoramatické apartmá. Tauck spojuje prémiové říční plavby s pečlivě vybranými pozemními zážitky, zatímco CroisiEurope a Emerald Cruises přinášejí odborné znalosti evropských řek. Riviera Travel, A-ROSA a VIVA Cruises doplňují rozmanitou nabídku. Sezóna plaveb po Rhôně trvá od března do listopadu, přičemž sklizeň hroznů v září a říjnu vytváří nejkouzelnější atmosféru — vinice se zlatí a vzduch je prosycen vůní kvašeného vína.