Vernon

Malebné normandské městečko Vernon bylo svědkem průchodu armád i umělců od desátého století, kdy Rollo, vikingský náčelník, který se stal prvním vévodou Normandie, opevnil přechod přes Seinu zde jako hraniční post mezi svým novým vévodstvím a Královstvím Francie. Château des Tourelles, středověká věž stojící na pozůstatcích dvanáctého století mostu, stále bdí nad řekou — jeho romantická silueta, polozakrytá břečťanem a orámovaná plačícími vrbami, byla nesčetněkrát malována i fotografována. Přesto největší slávu Vernonu přináší čtyři kilometry po proudu vesnice Giverny, kde Claude Monet žil a maloval čtyřicet tři let, vytvářejíc zahradu s lekníny, která inspirovala některá z nejvýznamnějších děl v historii umění.

Samo Vernon odměňuje pomalou procházku ulicemi, které spojují středověkou a renesanční architekturu. Collégiale Notre-Dame, gotický kostel, jehož růžové okno vrhá barevné světlo na opotřebované kamenné dlaždice, je srdcem města. Polodřevěné domy se opírají jeden o druhý podél ulice Rue Carnot, jejich vyřezávané trámy nesou patinu staletí. Musée de Vernon uchovává malou, ale významnou sbírku impresionistických a postimpresionistických děl, která poskytují kontext umělecké revoluce, jež se odehrála v okolní krajině. Promenáda podél Seiny, stíněná lipami, nabízí klidné výhledy na řeku a starý mlýn, který se nepravděpodobně tyčí na pozůstatcích středověkého mostu.

Normanská kuchyně ve Vernonu se nese v duchu rustikálního a útulného požitku. Pravý oběd začíná miskou soupe à l'oignon gratinée — karamelizované cibule v hovězím vývaru, korunované vrstvou rozpuštěného sýra Gruyère na křupavém chlebu. Canard à la Rouennaise, kachna podávaná v bohaté omáčce zahuštěné krví, je specialitou tohoto regionu. Jablečný koláč — tarte aux pommes — se objevuje na každém dezertním menu, často doprovázený kopečkem crème fraîche z místní mlékárny. Okolní sady produkují vynikající cider a Calvados; pommeau de Normandie, aperitiv vzniklý smícháním jablečné šťávy s Calvadosem, si zaslouží širší uznání. K sýru se krémový, výrazný Pont-l'Évêque nádherně hodí ke sklenici místního perlivého cideru.

Giverny je samozřejmě hlavní exkurzí, a Monetův dům a zahrady — s jejich japonským mostem, pergolami obalenými vistárií a slavnou fontánou s lekníny (nymphéas) — zůstávají tak zářivé, jak naznačují jeho obrazy. Za hranicemi Giverny nabízí Château de Bizy, někdy nazývaný „versailles normandie“, formální francouzské zahrady nedaleko Vernonu. Středověká pevnost Château Gaillard, postavená Richardem Lví Srdce v Les Andelys během jediného roku (1196–1197), se tyčí na dramatickém útesu s výhledem na velkou zatáčku řeky Seiny. Rouen, se svou katedrálou, hrázděným starým městem a spojitostmi s Janou z Arku, leží čtyřicet pět minut po proudu.

Vernon je klíčovou zastávkou na plavbách po řece Seině, kterou obsluhují společnosti A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking a VIVA Cruises. Nedaleké říční přístavy zahrnují Caudebec-en-Caux, Rouen a Paříž. Sezóna plaveb po Seině trvá od března do listopadu, přičemž pozdní duben až červen nabízí zahrady Giverny v jejich nejokázalejší kráse — explozi kosatců, máků a růží, která by potěšila samotného Moneta.