Villefranche-sur-Saône

V srdci vinařské oblasti Beaujolais, kde řeka Saône teče na jih směrem ke svému soutoku s Rhônou v Lyonu, slouží Villefranche-sur-Saône jako historické hlavní město regionu, jehož vína dobyla svět a jehož krajina zůstává jednou z nejpůvabnějších venkovských scenérií Francie. Město bylo založeno v roce 1212 pány z Beaujeu jako „volné město“ (ville franche) nabízející daňové výhody k přilákání osadníků. Toto tržní město si udrželo svou obchodní vitalitu po osm století, přičemž jeho pozoruhodné renesanční fasády podél Rue Nationale svědčí o prosperitě postavené na víně, textilu a říčním obchodu.

Charakter Villefranche je typický pro autentické francouzské tržní městečko — není ani turistické, ani zanedbané, ale prostě a sebevědomě samo sebou. Rue Nationale, hlavní třída, se vine starým městem jako koridor architektonické výjimečnosti: renesanční a klasické fasády skrývají hluboké dvory (traboules, jak se jim říká v oblasti údolí Rhôny), které odhalují tajemné zahrady, kamenná schodiště a tichý domácí život provinčního francouzského města. Kostel Notre-Dame des Marais, jehož stavba započala ve třináctém století, spojuje románskou pevnost s gotickým vznešením v budově, která duchovně ukotvuje město stejně jako tržní náměstí jeho obchodní život.

Beaujolais kuchyně je o něco rustikálnější příbuznou lyonnské gastronomie—sytá, zaměřená na vepřové maso a navržená tak, aby doplňovala vína, která definují tento region. Místní bouchony (tradiční restaurace) nabízejí andouillette (jelitovou klobásu pro odvážné), saucisson chaud lyonnais (teplou klobásu s bramborami a čočkou) a coq au vin připravené s místním Beaujolais, které pokrmu dodává charakteristickou ovocnou chuť. Quenelles de brochet (knedlíčky z štiky v krémové omáčce) se objevují na jídelních lístcích stejně jako v celém údolí řeky Rhône, zatímco místní charcuterie—rosette, jésus a cervelas—odráží ústřední roli vepřového masa v této části Francie. Fromage blanc s krémem a bylinkami poskytuje jednoduchý, dokonalý závěr každého jídla.

Vinařský region Beaujolais vyzařující z Villefranche nabízí ochutnávkové zážitky od radostné jednoduchosti Beaujolais Nouveau až po vážnou, věkem zrající složitost deseti Beaujolais Crus — Morgon, Fleurie, Moulin-à-Vent a jejich vrstevníci vytvářejí vína na bázi odrůdy Gamay, která si stále častěji zaslouží srovnání s Burgundskem, a to za zlomek ceny. Route des Vins du Beaujolais se vine zlatavými kamennými vesničkami posazenými mezi vinicemi, z nichž každá nabízí ochutnávky v sklepích a pohostinnost vinařů, která činí vinařský turismus ve Francii jedinečně obohacujícím. Vesnice Pierres Dorées (Zlaté kameny) v jižním Beaujolais, postavené z medově zbarveného vápence, přidávají architektonickou krásu do vinařské krajiny.

AmaWaterways kotví ve Villefranche během svých plaveb po Rhôně a Saône, a přístav na břehu řeky umožňuje hostům snadnou procházku do starého města plného renesančních pokladů. Blízkost města k Lyonu—pouhých dvacet pět minut vlakem—otevírá dveře do gastronomického hlavního města Francie pro ty, kdo si přejí prodloužit svou kulinářskou cestu. Pro milovníky vína, kteří již objevili Burgundsko a Bordeaux a hledají další hranici francouzského terroiru—a pro cestovatele, kteří oceňují provinční francouzská města, jež odolala pokušení stát se čímkoli jiným než sama sebou—Villefranche-sur-Saône nabízí tichou kouzelnou atmosféru Beaujolais.