Devil's Island, French Guiana

Ďábelský ostrov nepotřebuje žádné zdobení — jeho jméno samo o sobě evokuje představu utrpení, které jen málokteré místo na Zemi dokáže překonat. Tento malý, džunglí porostlý ostrov, nejmenší ze tří Îles du Salut (Ostrovy spásy) u pobřeží Francouzské Guyany, sloužil od roku 1852 do roku 1953 jako jedno z nejznámějších trestaneckých zařízení v historii. Během více než století Francie přepravila přibližně 80 000 vězňů na tyto ostrovy a pevninské tábory, z nichž méně než polovina přežila svůj trest. Nejznámějším vězněm byl kapitán Alfred Dreyfus, francouzský dělostřelecký důstojník nespravedlivě odsouzený za velezradu ve skandálu, který na přelomu dvacátého století rozděloval Francii, a který strávil čtyři roky v samotce právě na Ďábelském ostrově.

Îles du Salut jsou trojicí ostrovů — Île Royale, Île Saint-Joseph a Île du Diable (Ostrov Ďábla) — ležících přibližně patnáct kilometrů od pobřeží Kourou. Île Royale, největší z nich, byla správním centrem trestanecké kolonie a právě zde tráví většina návštěvníků z výletních lodí svůj čas. Zříceniny kamenných budov vězeňské správy, kaple, nemocnice a strážních kasáren stojí v různých stádiích atmosférického rozkladu, jejich stěny pohlcuje tropická vegetace jako vizuální metafora přírodní lhostejnosti vůči lidské krutosti. Hřbitov, kde jsou pohřbeni strážci a jejich rodiny spolu s několika vězni, kteří si tuto důstojnost vysloužili, se tyčí nad mořem v klidu, který činí historii ostrova ještě znepokojivější.

Ostrov Saint-Joseph byl místem nejpřísnějšího trestu: věznic s izolací, kde odsouzení k samotce žili v tichu a téměř úplné tmě po mnoho let. Bezstřešní cely, otevřené tropickému dešti a slunci, stále stojí, jejich kamenné zdi a železné rámování dveří vytvářejí jedno z nejmrazivějších historických míst v Americe. Henri Charrière, jehož paměti Papillon (ať už pravda či fikce, je stále předmětem debat) přinesly hrůzy bagne do celosvětové pozornosti, popsal ostrovní systém s takovým živým detailem, že dodnes pronásleduje čtenáře. Samotný Ďáblův ostrov, oddělený od Saint-Joseph žraločími vodami, byl vyhrazen politickým vězňům a je sice viditelný, ale návštěvníkům není vždy přístupný.

Přes — nebo možná právě kvůli — své temné historii je přírodní prostředí Îles du Salut mimořádně krásné. Kokosové palmy, mango stromy a bougainvillea zarostly ruiny, zatímco agoutiové (velcí hlodavci připomínající králíky bez ocasu) a ary obývají lesy. Okolní vody jsou teplé, průzračné a bohaté na mořský život. Na plážích kladou vejce zelené mořské želvy a šnorchlování kolem skalnatých břehů odhaluje zdravé korály a tropické ryby. Kontrast mezi tropickou krásou ostrovů a jejich historií lidského utrpení vytváří emocionální hloubku, kterou jen málokterá destinace dokáže nabídnout.

Regent Seven Seas Cruises a Seabourn zařazují Îles du Salut do svých itinerářů přesunu mezi Jižní Amerikou a Karibikem. Připlutí lodí, kdy tři ostrovy vystupují ze zeleně lemované palmami z Atlantského oceánu, nenaznačuje temnotu, která je kdysi pohltila. Nejlepší období k návštěvě je od července do listopadu, tedy během nejsušších měsíců ve Francouzské Guyaně, kdy pasátové větry zmírňují rovníkové horko a mořské podmínky jsou nejklidnější pro výsadky na ostrov.