Francouzská Polynésie
V rozlehlé modré prázdnotě Tuamotského souostroví, přibližně tři sta kilometrů severovýchodně od Tahiti, se Makatea vynořuje z Tichého oceánu jako geologická anomálie — vyvýšený atol, jehož vápencové útesy se tyčí více než sedmdesát metrů nad mořskou hladinou, vytvářející profil zcela odlišný od plochých atolů obklopených lagunami, které charakterizují zbytek Tuamot. Tento dramatický výškový rozdíl je výsledkem tektonického zdvihu, který vytlačil kdysi ponořený korálový útes vysoko nad hladinu oceánu, čímž vznikl ostrov jeskyní, fosilních korálových teras a tropického lesa, který nemá ve Francouzské Polynésii žádný vizuální ekvivalent.
Charakter Makatey formuje její mimořádná historie těžby fosfátů a její nedávná proměna. Mezi lety 1908 a 1966 společnost Compagnie Française des Phosphates de l'Océanie těžila bohaté fosfátové zásoby ostrova, pocházející z guana, s takovou intenzitou, že proměnila krajinu a přivedla více než tři tisíce pracovníků do místa, které dříve obývalo jen několik stovek Polynésanů. Když byly fosfáty vyčerpány, společnost odešla, dělníci zmizeli a Makatea se stala téměř opuštěným ostrovem — populace klesla pod padesát obyvatel.
Dnes ruiny éry fosfátů propůjčují Makatei znepokojivou, postindustriální atmosféru. Pozůstatky nakládacího mola, zrezivělé stroje, zarostlé železniční koleje a opuštěné dělnické ubytovny vytvářejí ostrý kontrast k tropické vegetaci, která rychle zabírá těžební lokality zpět pro sebe. Prolínání průmyslové archeologie a přírodní regenerace vytváří krajinu, jež je zároveň melancholická i nadějná — místo, kde příroda pomalu, ale rozhodně vítězí nad lidskou těžbou.
Útesy Makatei v poslední době přitahují pozornost mezinárodní komunity horolezců. Odhalené vápencové stěny, tvarované tisíciletími dešťů do převisů, jeskyní a ostrých skalních útvarů, nabízejí světové sportovní lezení v prostředí snové tropické krásy. Lezecké trasy se pohybují od středně náročných až po extrémní a sezóna lezení prakticky trvá po celý rok. Jeskyně na ostrově — některé s jezírky sladké vody a prehistorickými petroglyfy — přidávají speleologický rozměr k horolezeckému zážitku.
Makatea je přístupná charterovou lodí z Rangiroa (přibližně pět hodin) nebo nepravidelnou nákladní lodí z Papeete. Na ostrově nejsou žádné hotely — ubytování je možné pouze u místních rodin v jediné zbývající vesnici. Počet obyvatel v posledních letech mírně vzrostl díky ekoturismu a horolezeckému cestovnímu ruchu, které přinášejí nové ekonomické příležitosti, avšak ostrov zůstává hluboce odlehlý a vybavení je minimální. Nejlepší doba k návštěvě je od května do října, kdy nejsuchější počasí a nejpříjemnější teploty činí venkovní aktivity nejkomfortnějšími.