Francouzská Polynésie
Na jihovýchodním okraji Francouzské Polynésie, patnáct set kilometrů od Tahiti, se z rozlehlé laguny obklopené přerušeným prstencem korálového útesu tyčí souostroví Gambierovy ostrovy — odlehlý souostroví tak vzdálené turistickým trasám, že jej mnozí Polynésané sami nikdy nenavštívili. Mangareva, největší ostrov, slouží jako správní centrum této malé skupiny a jeho nečekané soustředění katolických kostelů z devatenáctého století, postavených z perleťových mušlí a korálového vápence, vytváří jedno z nejvýjimečnějších architektonických panoramat v Tichomoří.
Náboženské dědictví Gambieru je odkazem otce Honoré Lavala, francouzského maristického kněze, který dorazil v roce 1834 a během následujících tří desetiletí proměnil společnost ostrovů s intenzitou, jež zůstává kontroverzní. Laval dohlížel na stavbu Katedrály svatého Michaela — největšího kostela v Francouzské Polynésii, jehož interiér je zdoben perleťovou intarzií a oltář z leštěné perleťové skořápky, která se třpytí opaleskujícím světlem. Ostrov rovněž nese několik menších kaplí, klášterů a strážní věž, všechny postavené z místního korálu a sopečného kamene místními obyvateli pod Lavalovým vedením. Tyto stavby, nesmírně velkolepé pro tak malou a odlehlou populaci, vyprávějí o ambicích, oddanosti a složitých dynamikách misionářského kolonialismu.
Laguna, která obklopuje Gambierovy ostrovy, patří mezi nejproduktivnější oblasti pro chov perel ve Francouzské Polynésii. Pinctada margaritifera — perlorodka s černými pysky — v těchto nedotčených vodách vzkvétá a produkuje tmavé, lesklé tahitské perly, které dosahují prémiových cen na světových klenotnických trzích. Návštěvy perlových farem poskytují vhled do pečlivého procesu nukleace, kultivace a sklizně, který proměňuje biologickou nepříjemnost v drahokam, a možnost zakoupit perly přímo od farmářů nabízí jak hodnotu, tak autenticitu.
Přírodní prostředí Mangarevy kombinuje sopečnou horskou scenérii s průzračnými vodami jednoho z nejzdravějších lagunových ekosystémů v Pacifiku. Hora Duff, nejvyšší bod ostrova s výškou 441 metrů, nabízí túry lesy plnými miro (polynéského růžového dřeva) a panoramatické výhledy přes lagunu k bariérovému útesu a hlubokému modrému Pacifiku za ním. Motu (malé korálové ostrůvky) podél okraje útesu poskytují opuštěné plážové zážitky dokonalosti Pacifiku — bílý písek, kokosové palmy a voda neuvěřitelné průzračnosti.
Souostroví Gambier je dostupné týdenní leteckou dopravou z Tahiti (přibližně tři a půl hodiny) nebo výpravními plavbami na expedicních lodích. Lodě kotví v hluboké laguně a pasažéry dopravují čluny do Rikitea, hlavní vesnice na ostrově Mangareva. Tropické podnebí je mírně zmírněno jihovýchodní polohou ostrovů, s teplotami o něco nižšími než na Tahiti (22–29 °C po celý rok). Suché období od května do října nabízí nejpříjemnější podmínky, s klidnějšími moři a jasnější oblohou. Extrémní odlehlost Gambieru znamená, že počet návštěvníků zůstává velmi malý, což zachovává atmosféru autentického polynéského klidu, která na dostupnějších ostrovních skupinách již téměř vymizela.