Papeete

Papeete, hlavní město Francouzské Polynésie, se rozkládá na severozápadním pobřeží Tahiti, největšího ostrova v souostroví Společenské ostrovy — sopečného vrcholu, který okouzlil západní návštěvníky již od doby, kdy kapitán Samuel Wallis z HMS Dolphin jako první Evropan spatřil tento ostrov v roce 1767. O rok později následoval Louis-Antoine de Bougainville, který ho pojmenoval „Nová Kythera“ podle řeckého ostrova Afrodity, tak byl okouzlen jeho krásou a pohostinností místních obyvatel. Paul Gauguin dorazil v roce 1891, hledaje primitivní ráj, a namaloval tahitská díla, která mu zajistila posmrtnou slávu. Mytologie Tahiti jako pozemského ráje — obraz, jenž je částečně pravdou, částečně koloniální fantazií — přetrvává v kolektivní představivosti dodnes.

Moderní Papeete je rušné město ucpané dopravou, které hrdě nese své francouzské koloniální dědictví. Přístavní marché (trh) je sociálním a obchodním srdcem ostrova, jeho přízemí přetéká papájou, chlebovníkem, vanilkovými lusky, olejem monoi a tkanými klobouky z pandanových listů, zatímco horní patro vystavuje černé perly — nejslavnější tahitský export — v každém možném provedení. Katedrála Notre-Dame, máslově žlutý koloniální kostel z roku 1875, je kotvou centra města, zatímco park Bougainville nabízí stín pod obrovským banyánovým stromem. Za soumraku se roulottes (jídelní vozy) řadí podél nábřeží u náměstí Place Vai'ete a proměňují přístaviště v otevřenou jídelnu provoněnou grilovanou rybou, česnekem a smaženými palačinkami.

Tahitská kuchyně odráží své polynéské kořeny a francouzský koloniální vliv. Poisson cru — národní pokrm — je syrový tuňák marinovaný v limetkové šťávě a smíchaný s kokosovým mlékem, nakrájenou okurkou a rajčetem, podávaný v kokosové skořápce. Fafaru, fermentovaná syrová ryba s pronikavou vůní, je chuť, kterou si oblíbí jen odvážní gurmáni. Ma'a Tahiti, tradiční polynéská hostina, zahrnuje zabalení vepřového, kuřecího masa, taro, chlebovníku a banánu do banánových listů a pomalé pečení v podzemní ahima'a (zemní peci) po několik hodin. Francouzský vliv se projevuje v vynikajících bagetách, croissantech a palačinkách dostupných po celém Papeete — kontrast mezi dokonalým pain au chocolat a čerstvým kokosem je typicky tahitský.

Z Papeete se souostroví Společenských ostrovů rozprostírá jako řetěz vulkanických vrcholů a korálových atolů. Moorea, vzdálená pouhých sedmnáct kilometrů přes Moře Měsíce, je dechberoucím amfiteátrem zubatých zelených vrcholů, plantáží ananasů a průzračných lagun, které jsou dostupné třicetiminutovou plavbou trajektem. Bora Bora, nejslavnější ze všech ostrovů Jižního Pacifiku, leží padesát minut letu na severozápad — její tyrkysová laguna, obklopená motu (malými ostrůvky) a bungalovy nad vodou, představuje ztělesnění tropického ráje. Atoly Rangiroa a Fakarava, součást souostroví Tuamotu, nabízejí špičkové potápění v průlivech, kde se setkávají žraloci, delfíni a manty. Marquesaské ostrovy, drsné a odlehlé, uchovávají starobylé polynéské chrámové platformy a tiki sošky.

Papeete je přístavem, který slouží jako centrum pro plavby Jižním Pacifikem provozované společnostmi Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Viking a Windstar Cruises. V blízkosti se nacházejí přístavy Moorea, Bora Bora, Raiatea a Markézy. Suché období od května do října nabízí nejpříjemnější počasí, přesto však tropické kouzlo ostrovů láká návštěvníky po celý rok.