Francouzská Polynésie
Na jihovýchodním okraji Francouzské Polynésie, daleko pod známými turistickými trasami Tahiti a Bora Bora, se ostrov Rapa tyčí z Jižního Pacifiku jako jeden z nejizolovanějších obydlených ostrovů na světě. Známý jako Rapa Iti — „Malá Rapa“ — aby se odlišil od Rapa Nui (Velikonoční ostrov), tento sopečný pozůstatek leží přibližně 1 250 kilometrů jižně od Tahiti, jeho poloha na 27. stupni jižní šířky jej umisťuje na samotný okraj tropů, v zóně, kde polynéské teplo potkává chladnější proudy jižního oceánu. Pro cestující na expedicních plavbách představuje Rapa vrcholný výraz pacifické odlehlosti.
Krajina ostrova je dominována dramatickými pozůstatky zříceného sopečného kráteru, jehož strmé stěny se tyčí do výšek přesahujících šest set metrů, než se prudce svažují do řady hluboce zanořených zálivů, které Rapa z moře propůjčují charakteristický vzhled — korunu z ostře řezaných vrcholů obklopujících přístavy mimořádné krásy. Záliv Haurei, hlavní kotviště ostrova, proniká hluboko do bývalé kaldery a poskytuje útočiště před otevřenými oceánskými vlnami, jež jsou typické pro tuto exponovanou zeměpisnou šířku. Okolní vrcholy, pokryté hustou vegetací a často zahalené v mracích, vytvářejí kulisu téměř wagnerovského dramatu.
Archeologické dědictví Rapy přidává hluboký kulturní význam její přirozené kráse. Ostrov je posetý pozůstatky pa — opevněných osad na vrcholcích kopců, které představují některé z nejdramatičtějších obranných staveb v Polynésii. Tyto kamenné opevnění, usazené na hřebenech a sopečných vrcholech, svědčí o období mezikmenových konfliktů, které předcházelo evropskému kontaktu. Největší z nich, Morongo Uta, zaujímá vrcholovou pozici tak výjimečné obrany, že se zdá být téměř záměrně vytvořená samotnou krajinou. Archeologové považují opevněné osady Rapy za jedny z nejlepších příkladů domorodé vojenské architektury v Pacifiku.
Společenství Rapa — přibližně pět set obyvatel, téměř všichni polynéského původu — si uchovává kulturní identitu formovanou izolací a soběstačností. Ostrov nemá letiště a zásobuje jej vládní loď, která připlouvá přibližně jednou za dva měsíce, což z něj činí jedno z nejhůře dostupných trvalých sídel ve Francouzské Polynésii. Tato izolace uchovala kulturní praktiky — společné rybolov, tradiční zemědělství a ústní historické tradice — které na lépe dostupných polynéských ostrovech vymizely. Vztah obyvatel k jejich ostrovu je charakterizován vášnivým ochranářstvím a komunita aktivně odolává vnějšímu rozvoji, který by mohl ohrozit ekologickou a kulturní integritu Rapy.
Výpravní lodě navštěvující Rapa obvykle kotví v zátoce Haurei, odkud se do vesnice přemisťují pomocí zodiaců. Ostrov je teoreticky přístupný po celý rok, avšak chladnější měsíce (květen až říjen) nabízejí klidnější počasí a mírnější moře na této odhalené zeměpisné šířce. Návštěvníci by měli mít na paměti, že Rapa přijímá výrazně více srážek a má nižší teploty než Společenské ostrovy na severu — doporučují se teplé vrstvy oblečení a nepromokavé vybavení. Ostrov nemá žádnou turistickou infrastrukturu a návštěvy jsou obvykle organizovány prostřednictvím obecní rady. Pro cestovatele, kteří již vyčerpali dostupné kouty Polynésie, Rapa nabízí možná nejautentičtější setkání s životem pacifických ostrovů, jaké je možné zažít ve dvacátém prvním století.