Tahanea

Tahanea je rozlehlý, neobydlený atol v centrální části souostroví Tuamotu ve Francouzské Polynésii — prstenec korálových motu obklopující lagunu dlouhou 22 kilometrů a širokou 15 kilometrů, která vidí tak málo návštěvníků, že by mohla být klidně na jiné planetě. Tento atol, jeden z 78 v Tuamotu, byl před desítkami let opuštěn svou malou lidskou populací a absence lidského zásahu umožnila jeho mořským a suchozemským ekosystémům dosáhnout stavu nedotčené hojnosti, což je stále vzácnější i v odlehlém Pacifiku.

Laguna Tahanea je mořskou rezervací ve všech ohledech kromě oficiálního označení. Černoploutví a bíloploutví útesoví žraloci hlídkují v mělkých průlivech v takovém množství, že představují populaci vrcholových predátorů fungující na plnou ekologickou kapacitu — pohled, který je současně vzrušující i pokorný a poskytuje základní měřítko, podle něhož lze hodnotit vyčerpané populace žraloků na více rybolovem zatížených atolích. Manta paprsky navštěvují průlivy, aby byly čištěny malými útesovými rybami, rozprostírají svá obrovská křídla v proudu jako temné, skvrnité pláště. Korálové zahrady uvnitř laguny, nedotčené kotvami lodí ani poškozením od šnorchlovacích ploutví, rostou v formacích mimořádné složitosti, jejich větvené staghorny a mohutné porites poskytují útočiště celé škále tropických ryb tichomořských útesů.

Motusy — malé, nízko položené ostrůvky tvořící okraj atolového prstence — jsou pokryty kokosovými palmami a pandanovými stromy, pozůstatky plantáží kopry, které kdysi živily malou populaci atolu. Ptačí zpěv je ohlušující: červenonohé booby, hnědé noddy a bílé vílí terejky, které se vznášejí nad korunami stromů jako duchové, hnízdí v bujné vegetaci v počtech, jež odrážejí absenci potkanů a dalších zavlečených predátorů na mnoha motusech. Zelené želvy se vyhřívají a kladou vejce na písčitých plážích, zatímco stovky krabů poustevníků, kteří lemují pobřeží — pobíhající po korálovém sutinu v vypůjčených ulitách všech velikostí — vytvářejí komický kontrast k majestátnosti mořské megafauny.

Zážitek z návštěvy Tahanea je definován jeho absolutní samotou. Nejsou zde žádné stavby, žádné stezky, žádná sladká voda kromě té, která spadne jako déšť a shromažďuje se v kokosových skořápkách. Ticho — přerušované pouze šuměním vln na vnějších útesech, větrem v palmách a voláním mořských ptáků — je tak úplné, že se stává fyzickou přítomností, obklopujícím tichem, které přenastavuje smysly a snižuje starosti moderního světa na jejich skutečnou nevýznamnost. Noční obloha, neznečištěná žádným umělým světlem po stovky kilometrů všemi směry, odhaluje Mléčnou dráhu s jasností a hustotou, kterou většina lidí nikdy nezažila.

Tahanea je přístupná pouze jachtou nebo expedicí na výletní lodi, s přistáním na motu pomocí člunů Zodiac. Atol nemá žádné přístavní zařízení, žádné zásoby ani komunikační infrastrukturu. Nejlepší doba k návštěvě je od dubna do října, kdy suché období v Tuamotu přináší nejčistší oblohu a nejklidnější podmínky v laguně. Teplota vody zůstává po celý rok příjemných 26–28 °C. Tahanea představuje pacifický atol v jeho nejzákladnější podobě — místo, kde příroda funguje v plném rozsahu, nezkreslená lidskými zásahy, a kde je každý návštěvník v tom nejpřímějším smyslu hostem v krajině, která patří výhradně moři, obloze a tvorům, kteří si ji učinili svým domovem.