Tikehau

Atol Tikehau je místo, které i zkušené cestovatele přiměje pochybovat, zda může být realita tak krásná — téměř dokonalý prstenec korálových motu (ostrůvků) obklopující lagunu s tak zářivě tyrkysovou vodou, že francouzský oceánograf Jacques Cousteau prohlásil, že obsahuje jednu z nejbohatších koncentrací mořské fauny, jaké kdy v Tichomoří potkal. Nachází se v severozápadní části Tuamotského souostroví Francouzské Polynésie, 300 kilometrů severovýchodně od Tahiti. Tikehau je jedním ze 78 atolů v Tuamotech — avšak jeho laguna o průměru 26 kilometrů, zásobovaná jediným průchodem vhodným pro plavbu, soustřeďuje mořský život s takovou štědrostí, že se odlišuje i v souostroví proslulém svým podmořským nádherou.

Laguna Tikehau je mořský ekosystém fungující v maximální hojnosti. Průliv Tuheiava, jediný kanál spojující lagunu s otevřeným oceánem, působí jako trychtýř soustřeďující živiny a pelagické ryby, které je následují — šedé útesové žraloky, manty, barakudy a delfíny, kteří hlídkují v průlivu v takovém množství, že driftové potápění zde patří k nejvzrušujícím zážitkům Francouzské Polynésie. Uvnitř laguny se v mělkých korálových zahradách hemží papouščí ryby, chirurgové a obrovský nápon Wrasse, kteří se potápěčům přibližují s takovou zvědavostí, že to naznačuje, že chápou, že lidé v těchto chráněných vodách nepředstavují žádnou hrozbu. Růžové písečné pláže laguny — zbarvené drceným červeným korálem a foraminifery smíchanými s bílým uhličitanem vápenatým útesu — přidávají chromatičnost, která činí každou fotografii vizuálně vylepšenou.

Společenství Tuherahera, jediná vesnice na atol, je domovem přibližně 500 obyvatel, kteří udržují způsob života zaměřený na rybolov, výrobu kopry a rozvíjející se průmysl perlového farmářství, jež proměnil ekonomiky mnoha atolů Tuamotu. Pastelově malovaný kostel ve vesnici, její obchod s potravinami (kam zásoby připlouvají lodí každých několik týdnů) a nábřeží, kde si děti po škole plavou v laguně, vytvářejí obraz tichomořského ostrovního života, který působí jak nadčasově, tak křehce — atoly Tuamotu, tyčící se sotva dva metry nad hladinou moře, patří mezi místa nejvíce ohrožená stoupajícími hladinami oceánů. Teplo pohostinnosti Tuamotuánů — nenucené, upřímné a doprovázené nabídkou čerstvé kokosové vody či poisson cru — dělá z každého setkání s návštěvníkem spíše výměnu mezi přáteli než vztah mezi turistou a hostitelem.

Kulinářské tradice Tikehau se točí kolem darů laguny. Poisson cru — polynéská příprava syrového tuňáka marinovaného v limetkové šťávě a kokosovém mléce — dosahuje svého vrcholu v Tuamotu, kde je ryba ulovena, připravena a konzumována během několika hodin. Grilovaný humr, ulovený potápějícími se rybáři na útesu, je servírován s takovou jednoduchostí, která by uspokojila i nejvyhlášenějšího šéfkuchaře s michelinskou hvězdou: žhavé uhlí, čerstvá limetka a nic víc. Kokos — strouhaný, lisovaný, sušený, fermentovaný a konzumovaný v každé možné podobě — je univerzální ingrediencí, a kokosový chléb pečený v venkovních pecích na palmových slupkách je jedním z těch pokorných pokrmů, které zůstávají v paměti dlouho poté, co složitější jídla vyblednou.

Tikehau má malé letiště s lety z Tahiti a jeho laguna může pojmout výletní lodě na kotvě, přičemž pasažéři jsou dopravováni čluny do vesnice nebo na vybrané motu. Nejlepší doba k návštěvě je od dubna do října, kdy suché období přináší nejčistší oblohu a nejklidnější podmínky v laguně. Teplota vody zůstává po celý rok příjemně teplá, mezi 26–28 °C, a mořský život je stálý bez ohledu na roční období. Sezóna mant je na vrcholu od října do dubna, kdy se tyto filtrující paprskovité ryby shromažďují v průlivu, aby využily proudy bohaté na plankton — podívaná, která přidává další rozměr atol, jenž už tak působí dojmem, že obsahuje více krásy, než by jeho skromná velikost měla umožnit.