Toau

Toau je jedním z nejčistších a nejméně navštěvovaných atolů Francouzské Polynésie, štíhlý prstenec korálů a kokosových palem obklopující rozlehlou tyrkysovou lagunu v souostroví Tuamotu. S trvalým obyvatelstvem méně než třiceti lidí rozptýlených po několika rodinných kokosových plantážích nabízí Toau cestovatelům na expedicních lodích setkání s tichou samotou tichomořských ostrovů, která téměř zmizela z lépe známých destinací.

Laguna atol je jeho největším pokladem — vodní plocha tak průzračná a bohatě osídlená, že šnorchlování zde připomíná plavání v teplém, slanovodním akváriu navrženém přírodou v jejím nejluxusnějším projevu. Korálové zahrady mimořádného zdraví a rozmanitosti vzkvétají v mělčinách laguny, jejich větvené a deskovité formace vytvářejí trojrozměrné prostředí pro hejna motýlích ryb, papouščích ryb, chirurgických ryb a labyrintovitých ryb. V hlubších průlivech spojujících lagunu s oceánem hlídkují větší druhy — žraloci černoploutví, žraloci šedí, napoleonští labyrintovití a hejna barakud vytvářejí hierarchii predace viditelnou v křišťálově čisté vodě.

Motu (ostrůvky), které tvoří prstenec Toau, jsou ukázkovými příklady ekologie atolů. Kokosové palmy se naklánějí nad plážemi z bílého písku, které přecházejí do vody neuvěřitelné tyrkysové barvy. Vnitro každého motu je porostlé pandanem, polynéským kaštanem a slanotolerantními keři, které stabilizují korálový písek proti větru a vlnám. Kokosové krabi – obrovští suchozemští krabi schopní rozlousknout kokosové ořechy svými mohutnými klepety – obývají vnitřní vegetaci, zatímco fregatky, červenonohé booby a hnědé noddie hnízdí na vyšších stromech.

Několik rodin, které na Toau žijí, si udržuje způsob života zaměřený na produkci kopry (sušené kokosové maso) a rybolov, doplněný občasnými návštěvami projíždějících jachet a expedicních lodí. Jejich pohostinnost je v plaveckých kruzích Tuamotu legendární – návštěvníkům může být nabídnuta čerstvá kokosová voda, grilované lagunové ryby a teplo polynéského přivítání, které zcela oprávněně buduje reputaci Jižního Pacifiku jako místa štědrosti. Absence komerční turistické infrastruktury znamená, že každý kontakt působí osobně a autenticky.

Výpravné lodě kotví v laguně nebo v závětří atolů, odkud jsou hosté přepravováni na motu pomocí člunů Zodiac, aby si užili čas na pláži, šnorchlování a návštěvy místních komunit. Tuamotu leží v tropickém pásmu a po celý rok je zde teplo, přičemž suché období od května do října přináší mírně chladnější teploty a méně srážek. Deštivé období od listopadu do dubna přináší teplejší vodu ideální pro šnorchlování, ale také možnost tropických bouří. Kouzlo Toau spočívá v jeho prázdnotě – vzácný zážitek stát na tichém tichomořském atolu, kde jedinými zvuky jsou šustění palem, šplouchání vln na vnější bariérový útes a ticho laguny, která je krásná již od dob, kdy sem lidé poprvé vkročili.