Francouzská Polynésie
Roztroušený přes rozsáhlý pás centrálního Jižního Pacifiku tvoří souostroví Tuamotu jednu z nejpozoruhodnějších geografických formací na světě — řetězec sedmdesáti osmi atolů a korálových ostrovů táhnoucích se přes patnáct set kilometrů vodami tak průzračnými a modrými, že se zdají patřit dokonalejší verzi Země. Tyto nízko položené korálové kruhy, které málokdy vystupují více než tři metry nad hladinu moře, obklopují laguny ohromující krásy, jejichž tyrkysové vody hostí mořské ekosystémy světového významu. Pro cestovatele na výletních lodích představují Tuamotu francouzskou Polynésii v její nejzákladnější podobě — slunce, moře a korál.
Atoly Tuamotu jsou geologickými zázraky. Každý z nich začal jako sopečný ostrov před miliony let, jehož vrchol postupně klesal pod hladinu oceánu, zatímco korálový útes obklopující jeho pobřeží pokračoval v růstu směrem vzhůru, udržujíc tak svou polohu na úrovni moře. Výsledkem je prstenec úzké půdy — často jen několik set metrů široký — obklopující lagunu, která zabírá prostor, kde kdysi stávala hora. Z výšky tyto atoly vypadají jako tyrkysové drahokamy zasazené do tmavě modré barvy otevřeného oceánu, jejich kruhové tvary a mimořádné barevné kontrasty vytvářejí některé z nejfotografovanějších leteckých snímků v Pacifiku.
Mořský život lagun Tuamotu patří mezi nejbohatší a nejrozmanitější na světě. Rangiroa, největší atol, ukrývá lagunu tak rozlehlou — přibližně o velikosti Tahiti — že by v sobě mohla pojmout celý oceán. Průlivy spojující laguny s otevřeným oceánem přivádějí do těchto uzavřených systémů vodu bohatou na živiny, čímž vytvářejí podmínky pro mimořádné koncentrace mořského života. Hejna delfínů si hrají v průlivech, šedé útesové žraloky hlídkují v kanálech protkaných proudy a manty plují vodou s typickou elegancí. Pro potápěče a šnorchlisty představují Tuamotu setkání, která definují vrchol toho, co tropické mořské prostředí může nabídnout.
Lidé Paumotu — původní obyvatelé Tuamotu — se po staletí s mimořádnou vynalézavostí přizpůsobili životu na atolích. Tradiční praktiky potápění za perlami, výroby kopry a rybolovu v lagunách stále pokračují vedle moderního průmyslu kultivovaných perel, který přinesl ekonomickou proměnu mnoha atolům. Černé perly z Tuamotu, produkované ústřicí s černým lemem v průzračných vodách laguny, patří mezi nejcennější drahokamy Pacifiku, jejichž irizující povrch odráží barvy od pávově zelené přes stříbrně šedou až po hlubokou noční modř. Návštěva perlové farmy nabízí vhled nejen do biologie pěstování perel, ale i do ekonomické páteře, kterou tyto drahokamy představují pro odlehlé atolové komunity.
Souostroví Tuamotu je po celý rok navštěvováno expedicními výletními loděmi a menšími plavidly, přičemž období sucha od května do října nabízí nejpříjemnější podmínky. Průlivy u atolů jako Rangiroa a Fakarava — biosférická rezervace UNESCO — poskytují nejúchvatnější potápění a šnorchlování, přičemž viditelnost často přesahuje padesát metrů. Cestovatelé by měli být připraveni na elementární jednoduchost života na atolu — jedná se o krajiny písku, kokosových palem a moře, bez dramatických horských scenérií Společenských ostrovů. Pro ty, kdo reagují na hypnotickou krásu vody a světla a chápou, že jednoduchost může být nejvyšší formou luxusu, Tuamotu nabízejí zážitek dokonalosti Tichomoří.