Ua Huka

Na větrných severních Marqueskách se ostrov Ua Huka tyčí z Pacifiku jako pevnost z vulkanické skály, jeho půlměsíčitý obrys — pozůstatek masivního kalderového kráteru — je viditelný z velké vzdálenosti přes otevřené moře. Ze šesti obydlených ostrovů Marquesk je Ua Huka nejméně navštěvovaný a možná i nejfascinující, místo, kde přibližně 700 obyvatel s odhodláním hraničícím s vzdorem udržuje marquesanské tradice. Tři vesnice ostrova — Vaipaee, Hane a Hokatu — spojuje jediná silnice, která prochází krajinou surové, sochařské krásy, vulkanický terén vytesaný tisíciletími pacifického počasí do hřebenů, údolí a dramatických pobřežních útesů.

Charakter ostrova Ua Huka je formován izolací tak hlubokou, že uchovala kulturní praktiky, které jinde v Polynésii téměř vymizely. Ostrov je proslulý po celých Markézách svými mistry řezbáři dřeva, jejichž díla — tiki sošky, válečné palice, mísy a ceremoniální předměty vyřezávané z růžového dřeva, tou a dalších místních tvrdých dřevin — jsou považována za ty nejjemnější v celém souostroví. Musée Communal de Vaipaee vystavuje výjimečnou sbírku markézských artefaktů, zatímco Musée de la Mer v Hane dokumentuje námořní tradice, které tyto ostrovy spojovaly přes nekonečné vzdálenosti otevřeného oceánu dávno před příchodem Evropanů.

Kulinářský život na Ua Huka odráží markézskou tradici čerpání obživy jak ze země, tak z moře. Koza, která byla na ostrov zavedena před staletími a nyní se volně potuluje po kopcích v hojném počtu, se objevuje pečená v podzemních pecích ahima'a — zemních jámách vyhřívaných sopečnými kameny, které pomalu vaří maso do jemné dokonalosti po mnoho hodin. Poisson cru — syrová ryba marinovaná v limetkové šťávě a kokosovém mléce — je každodenní základ, připravovaná z tuňáka nebo bonito ulovených z pramic s výložníky v okolních vodách. Chlebovník, životní opora Markéz, se podává pečený, vařený i fermentovaný do ma, konzervované pasty, která udržovala polynéské námořníky během jejich epických oceánských plaveb.

Přírodní krásy Ua Huka jsou stejně fascinující jako její kulturní dědictví. Tento ostrov se stal významným útočištěm pro ohrožené marquaské ptáky, včetně ultramarínového loriho — nádherného malého papouška s intenzivně modrým peřím, který přežívá pouze na několika ostrovech světa. Botanická zahrada ve Vaipaee pěstuje exempláře marquaských rostlin ohrožených vyhynutím, včetně druhů santalového dřeva a domácí gardénie. Divocí koně na ostrově — potomci zvířat dovezených v devatenáctém století — se volně pohybují po sopečné plošině ve stádech, jejich nespoutaná přítomnost podtrhuje atmosféru divokého západu.

Ua Huka je dostupná nepravidelnými mezioostrovními lety z Nuku Hiva a lodí Aranui 5, která zajišťuje přibližně sedmnáct zpátečních plaveb ročně z Tahiti přes Marquaské ostrovy. Expedice na výletních lodích občas zařazují ostrov do polynéských itinerářů. Suché období od května do října nabízí nejpříjemnější podmínky, ačkoli Marquaské ostrovy dostávají méně srážek než jiné skupiny francouzských Polynéských ostrovů. V závislosti na mořských podmínkách může být nutné přistání na člunech Zodiac, protože přístavy ostrova jsou malé a vystavené vlnám Tichého oceánu.