Německo
Rothensee se nachdívá na západním břehu řeky Labe, těsně severně od Magdeburku, a jeho proslulost spočívá v jednom z nejpozoruhodnějších děl hydraulického inženýrství v Evropě: lodním výtahu Rothensee, mohutné ocelové konstrukci, která od roku 1938 zdvihá a spouští říční plavidla o dvacet metrů mezi Labem a Mittellandským kanálem. Tento průmyslový monument, navržený inženýry, kteří chápali, že funkce může mít svou vlastní strohou krásu, stojí jako svědectví německých ambicí v budování kanálů v době, kdy byla rozšiřována síť vnitrozemských vodních cest za účelem propojení národních řek do jednotného dopravního systému.
Výklop lodí funguje na zdánlivě jednoduchém principu — obrovský žlab naplněný vodou, ve kterém je loď, je zvedán nebo spouštěn pomocí závaží, což vyžaduje neuvěřitelně málo energie k pohybu lodí vážících tisíce tun. Pozorovat tento proces z návštěvnické platformy je fascinující: masivní konstrukce pracuje s tichou přesností švýcarských hodinek, zvedá bárky a jejich náklady z nižší úrovně Labe na kanál výše přibližně za pět minut. Inženýrské řešení pochází z 30. let 20. století, ale zůstává plně funkční — pocta přístupu k nadměrnému inženýrství své doby.
Magdeburg samotný, jen pár kilometrů na jih, nabízí hlubší kulturní kontext. Toto tisícileté město na Labi bylo kdysi sídlem Oty Velikého, prvního císaře Svaté říše římské, a jeho katedrála—zahájená v roce 1209 jako první gotická katedrála na německé půdě—ukrývá jeho hrobku. Město utrpělo ničivé zničení během Třicetileté války i druhé světové války, avšak jeho obnovená městská krajina zahrnuje působivé příklady poválečné modernistické architektury vedle pečlivě restaurovaných středověkých staveb. Zelená citadela, navržená vídeňským umělcem Friedensreichem Hundertwasserem, je jedním z jeho posledních děl—fantastická růžová budova porostlá stromy a nepravidelnými okny, která vytváří živý kontrast k okolní klasické architektuře.
Řeka Labe u Rothensee protéká krajinou překvapivé přírodní krásy. Labe záplavové pláně, chráněné jako součást biosférické rezervace UNESCO Krajina řeky Labe, podporují mokré louky, slepá ramena a příbřežní lesy, které poskytují útočiště bílým čápům, bobrům a jedné z nejvýznamnějších populací migrujících vodních ptáků v Evropě. Tok řeky přes Sasko-Anhaltsko vede kolem vinic, kopců korunovaných hrady a malých měst, jejichž hrázděné domy a farní kostely uchovávají charakter předindustriálního Německa.
Říční výletní lodě proplouvají nebo zastavují v Rothensee jako součást itinerářů po řece Labi, které spojují Berlín, Drážďany a Českou republiku. Zážitek z lodního zdvihu – být na palubě plavidla, které je zvedáno nebo spouštěno v mohutném ocelovém závěsu – je vrcholem každé plavby po Labi, nabízející hmatatelné spojení s inženýrským dědictvím, které učinilo německé vnitrozemské vodní cesty jedněmi z nejsofistikovanějších na světě. Sezóna plaveb trvá od dubna do října, přičemž nejteplejší počasí a nejdelší dny panují od května do září. Labe a jeho záplavové pláně jsou obzvláště nádherné na jaře, kdy divoké květiny pokrývají louky a hnízda čápů na komínech vesnic obsazují vracející se migranti.