Chios

Chios je pátým největším řeckým ostrovem a jednou z nejpoutavějších destinací východního Egejského moře — místem, jehož pozoruhodná historie jako středověké obchodní velmoci, jedinečný zemědělský produkt (masticha) a mimořádné středověké vesnice jej odlišují od běžně navštěvovaných ostrovů Kyklad a Dodekanésu. Ležící pouhých sedm kilometrů od tureckého pobřeží, Chios byl formován svou polohou na křižovatce řecké a osmanské civilizace.

Nejvýraznějším kulturním dědictvím ostrova je výroba mastichy — aromatické pryskyřice získávané z lentiskových stromů, které rostou pouze na jižním Chiosu a nikde jinde na světě. Tento pozoruhodný botanický produkt, jehož ztvrdlé kapky pryskyřice jsou od starověku ceněny pro své léčivé, kulinářské a kosmetické využití, dal Chiosu jeho osmanskou přezdívku „Sakız Adası“ (Ostrov žvýkačky) a zajistil ostrovu takový obchodní význam, že sultán chránil vesnice produkující mastichu i během devastujícího masakru v roce 1822 — události, která inspirovala slavný obraz Eugèna Delacroixe a podnítila evropskou podporu řecké nezávislosti.

Mastichochoria — dvacet čtyři středověkých vesnic mastišky na jihu Chiosu — jsou architektonickými skvosty jedinečnými v celém Středomoří. Tyto opevněné osady, postavené Janovany ve čtrnáctém a patnáctém století k ochraně cenného obchodu s mastiškou, se pyšní úzkými uličkami uspořádanými v promyšlených labyrintových vzorech, které měly zmást nepřátele. Pyrgi, nejproslulejší z nich, je pokryto geometrickými sgrafitovými vzory — černobílými motivy vyškrábanými do omítky fasád, jež vytvářejí dojem mimořádné dekorativní hustoty. Mesta, nejlépe zachovaná pevnostní vesnice, si uchovává svůj kruhový obranný plán s jedinou branou, přičemž její vnitřní ulice jsou sotva dost široké, aby se po nich mohli procházet dva lidé vedle sebe.

Kulinářská kultura ostrova využívá mastiku jak tradičními, tak inovativními způsoby. Zmrzlina, likér, sušenky a žvýkačky s příchutí mastiky jsou k dostání po celém ostrově, ale pryskyřice se objevuje také v slaných pokrmech a jako příchuť místní sladkosti zvané "submarine" (lžíce pasty s příchutí mastiky rozpuštěná ve studené vodě). Kromě mastiky Chios produkuje vynikající citrusy – zejména mandarinky – a ostrovní taverny nabízejí čerstvě ulovené ryby z Egejského moře, chobotnice a jehněčí připravené v kulinářských stylech, které odrážejí jak řecké, tak menšíasijské tradice.

Výletní lodě kotví v přístavu města Chios nebo se přistavují v obchodním přístavu, přičemž historické město je dostupné pěšky. Vesnice Mastichochoria vyžadují přepravu vozidlem (přibližně čtyřicet minut od přístavu), a celý den poskytuje dostatek času na návštěvu Pyrgi, Mesta a muzea nebo výrobního závodu na mastihu. Klima východního Egejského moře je od května do října teplé a suché, přičemž nejpříjemnější teploty panují v červnu a září. Relativní neznámost Chiosu mezi mezinárodními turisty znamená, že návštěvníci zažijí ostrov, který zůstává autenticky a bez omluvy řecký — vlastnost, kterou pravidelní návštěvníci oceňují a kterou první návštěvníci považují za osvěžující a pravdivou.