Crete

Kréta není jen největším řeckým ostrovem — je to svět sám pro sebe, místo, kde se zrodila první evropská civilizace, kde hory téměř 2 500 metrů vysoké klesají do moří tekutého safíru, a kde kuchyně z divoké zeleně, zlatavého olivového oleje a zrajícího sýra graviera udržuje jednu z nejzdravějších populací na planetě. Mínojci, kteří zde před 4 000 lety postavili své labyrintové paláce, byli prvními velkými námořníky Středomoří a jejich odkaz — viditelný v mimořádných ruinách Knóssu, Faistu a Málie — propůjčuje Krétě historickou hloubku, kterou jen málokterý ostrov na světě dokáže nabídnout.

Palác Knóssos, jen kousek jižně od hlavního města Heraklionu, je nejvýznamnějším archeologickým nalezištěm ostrova a místem, kde se historie prolíná s mýtem. Právě zde vládl král Mínós – nebo řada vládců nesoucích toto jméno – nad sofistikovanou civilizací s freskami zdobenými paláci, vnitřní kanalizací a písmem (Lineární A), které zůstává dodnes nerozluštěné. Částečně zrekonstruovaný palác s červenými sloupy a živými reprodukcemi minojských fresek – atletů skákajících přes býky, nahých kněžek, delfínů dovádějících v azurových mořích – evokuje kulturu ohromující vitality a estetického vkusu. Archeologické muzeum v Heraklionu, jedno z nejvýznamnějších muzeí Středomoří, uchovává originály a poklad minojského zlatého šperku, vyřezávaných pečetních kamenů a záhadný disk z Fáistosu.

Krétinská kuchyně je základem středomořské stravy a každodenní oslavou mimořádného terroiru ostrova. Extra panenský olivový olej — Kréta produkuje jeden z nejlepších na světě — je základem téměř každého pokrmu. Divoká zelenina (horta), sbíraná na svazích a dochucená citronem a olejem, je na každém stole vedle dakos (ječmenné suchary s rajčetem, sýrem mizithra a kapary) a kalitsounia (sladké nebo slané sýrové koláčky). Jehněčí a kozí maso, pomalu pečené s bramborami a divokými bylinkami v pecích na dřevo, tvoří středobod slavnostních jídel, zatímco čerstvé mořské plody — grilovaný chobotnice, smažené kalamáry, mořské ježky — zdobí přístavní taverny v Chanii a Rethymnu. Víno ostrova, vyráběné z místních odrůd jako Vidiano a Kotsifali, prožívá renesanci, která jim konečně přináší mezinárodní uznání.

Geografie Kréty je stejně dramatická jako její historie. Soutěska Samaria, biosférická rezervace UNESCO na jihozápadním pobřeží ostrova, je jednou z nejdelších soutěsek v Evropě — osmnáctikilometrová túra mezi vysokými stěnami kaňonu, kolem starobylých cypřišů a divokých krétských kozorožců (kri-kri), až do přímořské vesnice Agia Roumeli. Benátský přístav Chania, se svým majákem, mešitou přeměněnou na galerii a labyrintem kožených dílen a taveren, patří k nejfotogeničtějším nábřežím v Řecku. Pláže Elafonisi a Balos na západním pobřeží pravidelně patří mezi nejlepší v Evropě — jejich růžově zbarvený písek a mělké tyrkysové laguny spíše připomínají Karibik než Středozemní moře.

Kréta je přístavní zastávkou pro společnost Tauck na jejich trasách po řeckých ostrovech. Lodě kotví v různých přístavech po celém ostrově, přičemž nejčastějšími jsou Heraklion a záliv Souda (pro Chanii). Velikost ostrova — 260 kilometrů od východu na západ — znamená, že opakované návštěvy odmění různorodými zážitky pokaždé. Nejlepší období k návštěvě je od dubna do října, přičemž květen a červen nabízejí kopce pokryté divokými květinami a příjemné teploty pro pěší túry, zatímco září a říjen přinášejí nejteplejší teploty moře a sklizeň hroznů. Kréta je ostrov, který vás přiměje přehodnotit celý svůj cestovní kalendář — jedna návštěva nikdy nestačí.