Igoumenitsa

Napříč úzkým průlivem od Korfu, na pevninské straně Epiru, kde hory severního Řecka dramaticky klesají k Jónskému moři, slouží Igoumenitsa již dlouho spíše jako brána než jako cíl — rušný přístav trajektů, kde cestovatelé směřující na Korfu, do Itálie nebo na dalmatské pobřeží zastavují jen na krátký okamžik, aby naložili svá auta na palubu. Ti, kdo však zůstanou déle, objeví město uprostřed tiché proměny, jehož nábřeží bylo nedávno přestavěno a jehož okolní krajiny patří k nejčistším a nejméně navštěvovaným v celém Řecku.

Moderní město je relativně mladé, znovu vybudované po ničivém zničení během druhé světové války, kdy ustupující německé jednotky v září 1944 téměř celé Igoumenitsu spálily až na základ. Málo z předválečného osídlení přežilo a město, které povstalo z popela, je spíše funkční než malebné — betonové obytné bloky stoupající po svahu v pragmatickém stylu řecké rekonstrukce poloviny dvacátého století. Přesto nová nábřežní promenáda, dokončená v posledních letech díky evropským rozvojovým fondům, dala Igoumenitse skutečně příjemné pobřeží: promenádu lemovanou palmami s kavárnami, dětskými hřišti a výhledem přes průliv na zelený siluet Korfu, který se na obzoru vznáší jako zázrak.

Skutečné poklady Igoumenitsy se skrývají v jejím vnitrozemí. Starověké naleziště Gitani, jen pár kilometrů od pobřeží, uchovává pozoruhodně zachovalé hradby a divadlo helénistického města, které sloužilo jako hlavní město Thesprotiánů — jednoho z hlavních kmenů starověké Epiru. Dále v krajině protéká řeka Acheron — mytologická řeka mrtvých, přes kterou Charón přepravoval duše do podsvětí — a vinoucí se spektakulárním kaňonem, který lze prozkoumat pěšky nebo kajakem. Její ledové prameny a bazény stíněné topoly nabízejí koupání s opravdovým mytologickým nádechem. Nekromanteion Acheronu, starověké věštírna mrtvých poblíž ústí řeky, dodává archeologickou hloubku těmto legendám.

Gastronomie Igoumenitsy odráží její polohu na křižovatce epirotských horských tradic a jónské pobřežní kuchyně. Místní trhy přetékají horskými bylinkami — oreganem, šalvějí, tymiánem — sbíranými na svazích pohoří Pindos, které tvoří dramatické pozadí města. Taverny nabízejí pomalu vařené jehněčí a kozí speciality, dědictví pastýřských tradic vesnic Zagori, vedle čerstvých ryb z Jónského moře — grilovaného chobotnice, sardinek a červené pražmy, doprovázené ostrými místními víny z nově vznikající apelace Zitsa, jejíž perlivá bílá vína překvapila i Byrona, který je chválil během své Grand Tour.

Výletní lodě kotví v obchodním přístavu, který je situován v centru města a umožňuje snadný pěší přístup k nábřeží i do centra města. Igoumenitsa je ideální výchozí bod pro výlety do nádherného vnitrozemí Epiru — kamenné vesnice Zagori, soutěska Vikos (jedna z nejhlubších na světě vzhledem ke své šířce) a prameny řeky Acheron jsou všechny na dosah ruky. Nejvhodnější měsíce pro návštěvu jsou od května do října, kdy pozdní jaro a časné podzimní období nabízejí příjemné teploty pro pěší túry a krajiny září v medově zlatavém světle, které po tři tisíce let přitahuje básníky do tohoto kouta Řecka.