Paxos

V Jónském moři, pouhých třináct kilometrů jižně od Korfu a sotva viditelný z albánského pobřeží, představuje malý ostrov Paxos vizi řeckého ostrovního života, kterou slavnější destinace z velké části obětovaly masovému turismu. Legenda připisuje vznik ostrova Poseidónovi, který udeřil Korfu svým trojzubcem a odtržený úlomek táhl na jih, aby si vytvořil soukromé útočiště pro sebe a svou družku Amfitrítu – příběh o vzniku, který zachycuje podstatu Paxosu jako místa intimní krásy, stvořeného pro potěšení a rozjímání. S délkou pouhých deset kilometrů a šířkou čtyři kilometry je Paxos dostatečně malý na to, aby působil jako soukromé panství, a zároveň dostatečně rozmanitý, aby na každém kroku překvapoval.

Charakter Paxosu je definován jeho olivovými háji—odhadem 300 000 stromů pokrývajících mírné svahy ostrova stříbrnozeleným baldachýnem, který byl pěstován od dob benátské nadvlády. Olivový olej vyráběný zde, lisovaný z malých, intenzivně aromatických plodů stromů, z nichž mnohé jsou staré několik století, je považován za jeden z nejlepších v Řecku a na athénských trzích dosahuje prémiových cen. Procházka háji po síti starobylých kamenných cest ostrova patří k největším jednoduchým potěšením ionijské cesty: prosvětlené světlo, zpěv cikád a občasný pohled na tyrkysové moře mezi stromy vytvářejí atmosféru nadčasové středomořské elegance.

Západní pobřeží Paxosu nabízí dramatický kontrast k jemnému východnímu břehu. Zde se tyčí bílé vápencové útesy – některé dosahující výšky až osmdesáti metrů – které se strmě propadají do moře neobyčejné modři, jejich základy vytesané vlnami do mořských jeskyní katedrálních rozměrů. Tripitos Arch, přírodní kamenný most vyčnívající z útesu nad mořem, a Modré jeskyně Ipapandi, přístupné pouze lodí, patří mezi nejpůsobivější pobřežní útvary Jónského moře. Východní pobřeží naopak nabízí jemnější tvář: tři malé přístavy Gaios, Lakka a Loggos jsou perlami benátské architektury na nábřeží, jejich mola lemují taverny, kde se večerní volta – společenská promenáda – odehrává pod řetězy světel odrážejících se v klidné přístavní vodě.

Kuchyně Paxosu představuje ionijskou řeckou gastronomii v její nejjemnější podobě: jednodušší a více ovlivněnou italskými tradicemi než kuchyně egejských ostrovů. Čerstvé ryby grilované na dřevěném uhlí — pražma, červený okoun a chobotnice jsou zde základními surovinami — jsou pokropeny místním olivovým olejem a doprovázeny hortou (sbíranou divokou zeleninou) a výjimečným chlebem, který místní pekárny denně vyrábějí. Bourdeto, pikantní rybí guláš korfského původu, se objevuje na většině jídelních lístků taveren, stejně jako pastitsada — těstovinové jídlo s pomalu vařenou masovou omáčkou, které odráží staletí italského kulturního vlivu v Jónském moři. Místní bílé víno, vyráběné v malých množstvích z hroznu Kakotrygis, dokonale ladí s menu založeným na mořských plodech.

Na ostrov Paxos se dostanete trajektem z města Korfu (přibližně za hodinu) nebo hydrofoilem z Igoumenitsy na pevnině. Ostrov nemá letiště. Letní měsíce od června do září nabízejí nejteplejší počasí a nejklidnější moře pro koupání a lodní výlety k západním jeskyním. Červenec a srpen jsou nejrušnější měsíce, kdy je vhodné ubytování rezervovat s dostatečným předstihem. Jaro (duben-květen) a brzký podzim (říjen) přinášejí mírnější teploty, méně návštěvníků a zvláštní kouzlo sezóny sklizně oliv. Ostrov je dostatečně malý na to, aby byl prozkoumán na skútru nebo pěšky, a pronájem lodí otevírá přístup k úchvatnému západnímu pobřeží a malému satelitnímu ostrovu Antipaxos, jehož pláže s karibsky průzračnou vodou patří k nejkrásnějším v celém Řecku.