Sami

Na východním pobřeží Kefalonije – největšího z řeckých Jónských ostrovů – se přístavní městečko Sami otevírá úzkému průlivu, který jej odděluje od Ithaky, legendární vlasti Odyssea. Tato geografická blízkost k homerovské mytologii je více než symbolická, neboť Kefalonija sama byla součástí Odysseova království, a někteří badatelé dokonce tvrdí, že Sami, nikoli Ithaka, byla skutečným sídlem starověkého krále. Město, které bylo znovu vybudováno po ničivém zemětřesení v roce 1953, jež zničilo většinu benátské architektury na ostrově, představuje příjemné pobřežní sídlo sloužící jako brána k mimořádné přírodní kráse Kefalonije.

Okolí Samiho ukrývá dvě z nejpozoruhodnějších podzemních divů Řecka. Jeskyně Melissani, zřícená jeskyně částečně otevřená k obloze, obsahuje podzemní jezero s tak krystalicky modrofialovou vodou, že lodě vypadají, jako by pluly ve vzduchu. Když polední slunce pronikne do otvoru jeskyně, voda se rozzáří nadpozemským světlem, které učinilo Melissani jedním z nejfotografovanějších přírodních míst ve Středomoří. Nedaleko ležící jeskyně Drogarati, objevená před více než 300 lety, odhaluje katedrálu připomínající síň stalaktitů a stalagmitů s tak pozoruhodnou akustikou, že se v jejích hlubinách konají koncerty.

Krajina Kefalonii se rozprostírá od vrcholu hory Ainos, vysokého 1 628 metrů, korunovaného unikátním druhem řeckého jedlovce, který nenajdete nikde jinde na světě, až po pláže, jež pravidelně figurují na seznamech nejlepších v Evropě. Pláž Myrtos, půlměsíc zářivě bílých oblázků, lemovaný impozantními vápencovými útesy a omývaný vodou, která přechází od tyrkysové po hlubokou kobaltovou, je pravidelně volena mezi nejkrásnější pláže světa. Antisamos, jen kousek severně od Sami (místo natáčení filmu Kapitán Corelliho mandolína), nabízí intimnější alternativu s borovicemi lemovanými břehy a koupáním ve vodách pozoruhodné průzračnosti.

Kuchyně ostrova odráží jeho ionijskou identitu—více ovlivněnou Benátkami a Jadranem než pevninskou Řeckem. Kefalonský masový koláč (kreatopita) kombinuje pomalu vařené jehněčí nebo kozí maso s rýží v těstovém obalu ochuceném skořicí a hřebíčkem. Víno Robola, vyráběné z hroznů pěstovaných na vápencových svazích hory Ainos, je podpisovým nápojem ostrova—svěží, minerální bílé víno, které se přirozeně hodí k grilovaným rybám a místnímu sýru graviera. Med z ostrovních kopců bohatých na tymián, olivový olej lisovaný ze starobylých hájů a divoké bylinky sbírané na horských stezkách doplňují spíž, která je autenticky ionijská.

Uniworld River Cruises zahrnuje Sami do svých itinerářů po řeckých ostrovech, přivážejíc hosty do přístavu, který mohl znát i Odysseus. Poloha přístavu je ideální pro objevování jak kefalonských jeskyní a pláží, tak i Ithaky samotné—kam se dodnes snaží určit místo Odysseova paláce. Od května do října panuje teplé, suché počasí s nejčistšími podmínkami pro koupání, zatímco září a říjen přinášejí jemnost povánočního klidu a sklizně hroznů, která naplňuje vesnické ulice vůní kvasící Roboly.