Souda Bay

Ještě dávno předtím, než se nad jeho chráněnými vodami tyčila první benátská pevnost, sloužil záliv Souda jako jeden z nejstrategičtějších a nejžádanějších přirozených přístavů celého Středomoří. Minojští obchodníci pravděpodobně rozpoznali jeho potenciál již před tisíciletími a po sobě jdoucí říše — byzantská, osmanská, benátská — opevnily ostrůvek Souda u jeho vchodu, zanechávající za sebou vrstevnatý palimpsest vojenské architektury, který zde dodnes bdí jako strážce. Během druhé světové války byl záliv svědkem ničivé bitvy o Krétu, kapitoly zachované s tichou důstojností na válečném hřbitově Commonwealthu na poloostrově Akrotiri. Pro cestující na výletních lodích značek AIDA, Celebrity Cruises, P&O Cruises či Viking představuje záliv Souda bránu do Chanie, nejokouzlujícího města západní Kréty.

Přístav se nachází přibližně sedm kilometrů východně od Chanie a krátká cesta odhaluje stále okouzlující krajinu: olivové háje klesající k tyrkysovým mělčinám, přímořské taverny s chobotnicemi sušícími se na šňůrách a nakonec benátský přístav, který patří mezi nejfotografovanější nábřeží v celé Řecku. Staré město Chania je labyrint úzkých uliček, kde benátské paláce sousedí s osmanskými minarety a kožené dílny fungují vedle galerií vystavujících současné krétské umění. Krytý trh Agora, postavený v roce 1913 podle vzoru hal v Marseille, přetéká místními sýry, horskými bylinkami a tymiánovým medem, který chutná po Bílých horách.

Krétinská kuchyně se odlišuje od řecké pevninské kuchyně svou intenzitou a jednoduchostí, díky nimž si vysloužila uznání jako jedna z nejzdravějších diet na světě. Vydejte se k přístavu a ochutnejte dakos — ječmenné suchary pokryté drcenými rajčaty, sýrem mizithra a olivovým olejem. Jehněčí s stamnagathi, hořkými divokými bylinami sbíranými na horských svazích, odhaluje chutě, které jinde nelze napodobit. Olivový olej zde má legendární pověst; Kréta produkuje na obyvatele více než kdekoliv na světě, a ochutnávky v malých lisovnách nabízejí pravou lekci terroiru. Vše doplňte sklenkou Vidiana, domácího bílého hroznu, který prožívá renesanci mezi krétskými vinaři.

Za hranicemi Chanie odměňuje západní Kréta zvědavého objevitele. Kaňon Samaria, nejdelší v Evropě s délkou šestnáct kilometrů, klesá mezi strmými vápencovými stěnami až k Libyjskému moři — avšak jeho úplné přechod vyžaduje celý den. Snadněji dostupný je Botanický park Kréty poblíž Fournes, kde tropické a endemické druhy spolu koexistují na svahu zalesněném po ničivých požárech. Poloostrov Akrotiri nabízí historický klášter Agia Triada, jehož medově zbarvený kámen září proti azurové obloze, a pláž Stavros, kde se natáčela závěrečná scéna filmu „Zorba řecký“ na pozadí dramatického amfiteátru skal.

Díky chráněné poloze zálivu Souda mohou lodě přistávat prakticky za jakéhokoli počasí, což zajišťuje spolehlivý přístup do oblasti, která zosobňuje krétského ducha filoxenie — pohostinnost tak hluboce zakořeněnou, že působí spíše jako návrat domů než jako služba. Nejlepší měsíce k návštěvě jsou květen, červen, září a říjen, kdy se davy ztenčují, světlo nabývá zlatavých odstínů a Chania se ukazuje nikoli jako turistická destinace, ale jako živé, dýchající město, kde se tradice a krása proplétají s nenucenou elegancí.