Zakynthos

Zakynthos — Zante pro Benátčany, kteří zde vládli po tři století, a inspirace italského výrazu „Zante, fior di Levante“ (květ Východu) — je nejjižnějším z hlavních Jónských ostrovů, místem, kde homérské přívlastky „zalesněný“ a „obklopený mořem“ zůstávají věrnými popisy, nikoli poetickou licencí. Ostrov o rozloze přibližně 406 čtverečních kilometrů vápence, olivových hájů a vinic se na západním pobřeží dramaticky svažuje do Jónského moře, kde bělostné útesy mimořádné krásy byly po tisíciletí tvarovány vlnami do jeskyní, oblouků a slavné pláže Navagio (Pláž vraku) — půlměsíce bílého písku přístupného pouze lodí, chráněného téměř svislými útesy, s rezavým trupem lodi MV Panagiotis (kontrabandistická loď, která zde uvízla v roce 1980), tvořícím jednu z nejfotografovanějších kompozic ve Středomoří.

Východní strana Zakynthosu odhaluje jemnější tvář — nížinné pláně, písečné pláže a rozlehlé letovisko Laganas, které se rozkládá v zátoce, kde ohrožená kareta obrovská (Caretta caretta) hnízdí po tisíciletí. Napětí mezi masovým turismem a ochranou želv formovalo nedávnou historii Zakynthosu: Národní mořský park Zakynthos, založený v roce 1999, chrání hnízdní pláže prostřednictvím omezení nočních aktivit, lodní dopravy a plážové infrastruktury — kompromis, který umožnil přežití jak populace želv, tak turistického průmyslu, byť ne vždy bez obtíží. Během hnízdní sezóny (červen–srpen) dobrovolníci noční hlídkou střeží pláže, označují a chrání hnízda, ze kterých se vylíhnou mláďata, jež pak za měsíčního svitu spěchají k moři.

Zakynthos Town — Zante Town — se zvedá z nábřeží v elegantním oblouku neoklasicistních budov, benátsky ovlivněných zvonic a arkádových náměstí, která byla z velké části zrekonstruována po ničivém zemětřesení v roce 1953, jež zničilo většinu Jónských ostrovů. Benátská pevnost na vrcholu kopce nad městem, ačkoliv je v ruinách, nabízí panoramatické výhledy na přístav, město a přes průliv na Peloponés. Muzeum byzantského umění uchovává vynikající sbírku obrazů Jónské školy a církevních pokladů zachráněných z kostelů zničených zemětřesením. Dionysios Solomos, básník, který napsal řeckou národní hymnu, se narodil na Zakynthosu — jeho socha na centrálním náměstí a muzeum věnované jeho dílu svědčí o přínosu ostrova k moderní řecké kulturní identitě.

Kuchyně Zakynthosu kombinuje iónské vlivy s širší řeckou paletou chutí. Skordostoumbi — místní předkrm z lilku, rajčat a česneku — se objevuje téměř na každém menu taverny vedle grilovaného chobotnice, feta saganaki a všudypřítomného horiatiki salátu. Olivový olej z ostrova, vyráběný z odrůdy koroneiki, která prospívá v iónském klimatu, má pepřovou intenzitu, která jej odlišuje od jemnějších olejů z pevniny. Místní vína — z původních odrůd, které přežily filoxeru díky izolaci ostrova — jsou skromná, ale charakteristická, a místní mandolato (nougat s mandlemi) a pasteli (sezamové tyčinky s medem) jsou tradiční sladkosti. Rybí taverny podél přístavu ve městě Zakynthos podávají denní úlovek — červený okoun, pražmu, mečouna — grilované na dřevěném uhlí s citronem a oreganem v jednoduché přípravě, která definuje řeckou ostrovní kuchyni.

Zakynthos má vlastní mezinárodní letiště s sezónními lety z celé Evropy a je dostupný také trajektem z Killini na pobřeží Peloponésu (přibližně za hodinu). Výletní lodě kotví u města Zakynthos a pasažéry dopravují tenderem do přístavu. Ostrov vyniká především v období od května do června a od září do října, kdy jsou teploty příjemně teplé, moře vhodné ke koupání a vrchol letní turistické sezóny ještě nenastal nebo už pominul. Plavba k pláži Navagio je ikonickou exkurzí ostrova, kterou je nejlepší podniknout ráno, než se množství výletních lodí znásobí. Modré jeskyně na severovýchodním cípu ostrova, kde sluneční paprsky procházející podvodními jeskyněmi proměňují vodu v elektricky modrou, nabízejí stejně ohromující — a méně přeplněný — pobřežní zážitek.