Dundas

Na severozápadním pobřeží Grónska, kde se oblast Thule setkává s ledovými vodami Baffinova zálivu v zeměpisných šířkách, kde po celé měsíce zcela mizí pojem noci, se nachází osada historicky známá jako Dundas, jedno z nejextrémnějších obydlených míst v lidské historii. Tento region – domov Inughuitů, nejsevernějšího původního národa na světě – sloužil jako základna pro mnoho velkých polárních expedic, včetně sporných nároků Roberta Pearyho na Severní pól a založení letecké základny Thule během studené války. Nucený přesun komunity Inughuitů z jejich předkůvých území v Dundasu do osady Qaanaaq v roce 1953, aby uvolnili místo americké vojenské základně, zůstává jednou z nejkontroverznějších kapitol grónské historie.

Charakter této oblasti je utvářen extrémy vysoké arktické přírody. Během polární noci, která trvá od října do února, je světlo tvořeno pouze hvězdami, měsíčním svitem a polární září — jejíž představení na této zeměpisné šířce může být mimořádně intenzivní, zaplňující celé nebe kaskádami zelených a fialových světelných závěsů. V létě obíhá půlnoční slunce obzor více než čtyři měsíce, zalévajíc ledový příkrov, fjordy a tundru nepřetržitým zlatavým světlem, které ztěžuje spánek a činí krajinnou fotografii naprosto vznešenou. Grónský ledový příkrov, který pokrývá vnitrozemí do hloubky přesahující tři kilometry, posílá své ledovce západním směrem, kde se lámou do Baffinova zálivu a vytvářejí neustále se měnící mořskou scenérii ledovců, ledových ker a plovoucích ledových úlomků.

Kultura Inughuitů v této oblasti představuje nejextrémnější adaptaci lidstva na polární podmínky. Tradiční lov narvalů, mrožů a ledních medvědů – s technikami zdokonalenými po tisíciletí – nadále udržuje komunitu při životě vedle moderních vymožeností. Psí spřežení zůstávají hlavním zimním dopravním prostředkem, týmy grónských psů zajišťují spolehlivý pohyb přes mořský led a zmrzlé fjordy, kde žádné vozidlo nemůže fungovat. Komunita Qaanaaq, kde dnes žije většina Inughuitů, uchovává kulturní tradice svých předků a zároveň se vyrovnává s náročnými otázkami moderní správy, změn klimatu a geopolitického významu své domoviny, která leží mezi Severní Amerikou a Evropou.

Přírodní prostředí oblasti Dundas ukrývá divokou zvěř přizpůsobenou těm nejextrémnějším podmínkám na planetě. Lední medvědi se potulují po mořském ledu a pobřeží, trpělivě loví ušaté tuleně u jejich dýchacích otvorů, přičemž jejich vyčkávání může trvat i hodiny. V létě proplouvají pobřežními vodami hejna narvalů, jejichž spirálovité kly se vynořují na hladině v skupinách čítajících i stovky jedinců. Mroži se shromažďují na tradičních odpočívadlech na skalnatých březích, zatímco arktické lišky, zajíci a plachý pižmový buvol obývají bezledé oblasti během krátkého léta. Ptačí útesy na nedalekém ostrově Saunders hostí jednu z největších kolonií malých alk na světě – miliony ptáků, kteří při večerních letech ztemňují oblohu.

Oblast Dundas je přístupná pouze výpravními loděmi plujícími po vodách severozápadního Grónska nebo vrtulníkem z letecké základny Thule (přístup omezen). Výpravní lodě obvykle navštěvují tuto oblast jako součást tras v rámci Vysoké Arktidy, které mohou zahrnovat Severozápadní průjezd nebo obeplutí Grónska. Krátká sezóna návštěv trvá od července do začátku září, kdy se mořský led dostatečně stáhne a umožní plavbu. Ledové podmínky jsou velmi proměnlivé a trasy v této oblasti vyžadují maximální flexibilitu. Teploty během letní návštěvní sezóny se pohybují od minus pěti do plus deseti stupňů Celsia a návštěvníci by měli být připraveni na počasí, které se může během několika hodin změnit z klidného slunečného dne na sněhovou bouři.