Iles Des Saintes

Uprostřed tyrkysového objetí Karibského moře leží Les Saintes — nebo Îles des Saintes — nesoucí nezaměnitelný otisk svého evropského objevitele: Kolumbus spatřil tento souostroví 4. listopadu 1493, na svátek Všech svatých, a dal mu jméno, které přetrvalo více než pět století. Těchto osm sopečných ostrůvků, z nichž nejznámější je Terre-de-Haut, bylo svědkem jednoho z nejvýznamnějších námořních střetů Karibiku v roce 1782, kdy francouzská flotila admirála de Grasse střetla britské síly pod velením Rodneyho v bitvě u Saintes — rozhodující události, která přetvořila koloniální mocenské uspořádání v Západní Indii.

Dnes se Terre-de-Haut rozprostírá jako akvarelový obraz oživený barvami: pastelově natřená kreolská okna stoupají po mírných svazích nad zálivem, který sám Jacques Cousteau zařadil mezi nejkrásnější na světě. Vesnické uličky, příliš úzké pro turistické autobusy a naštěstí bez řetězcových obchodů, pulzují pomalým rytmem rybářských lodí vracejících se za úsvitu a bougainvillea se převaluje přes korálové kamenné zdi. Fort Napoléon korunuje severní hřeben ostrova, jeho hradby dnes ukrývají exotickou botanickou zahradu a muzeum věnované bitvě z roku 1782, kde ručně malované diorámy a dobové navigační přístroje evokují éru plátěných plachet a císařských ambicí. Atmosféra je nezaměnitelně francouzská — méně letovisko, více ostrov — kde jsou potěšení intimní a obzor nepatří nikomu.

Gastronomie zde je upřímným, sluncem prozářeným zážitkem zakořeněným v moři. Typickým pokrmem souostroví je tourment d'amour, neodolatelný kokosový koláč s oblakem kořeněného krému pečeného v máslovém těstě — jeho původ je zahalen v legendě o rybářských manželkách, které pekly, aby zmírnily bolest dlouhých nepřítomností. Vedle něj ochutnejte accras de morue, zlatavé fritované kousky slaného tresčího masa okořeněné papričkou Scotch bonnet a čerstvými bylinkami, podávané s kapkou karibské limetky v přístavních boudách. Pro sofistikovanější pokrm servírují místní restaurace boudin créole — voňavou krvavou klobásu provoněnou novým kořením a pažitkou — vedle grilované langusty ulovené ráno na okolních útesích. Vše doplňte ti' punch, guadeloupským rituálem bílého rhumu agricole, třtinového sirupu a plátku zelené limetky, pomalu míchaného a popíjeného bez ledu.

Les Saintes zaujímají výjimečné místo v širším souostroví Guadeloupe, což z nich činí ideální kotviště pro objevování vrstvené krásy tohoto regionu. Krátká plavba na sever zavede cestovatele do Deshaies, rybářské vesničky na svahu, lemované zátokami s černým pískem a bujnou Botanickou zahradou, kde kolibříci krouží kolem květů heliconie v nekonečném pohybu. Na východě nabízí Saint François a jeho okolní atol sněhobílé písečné mělčiny a špičkové šnorchlování nad nedotčenými korálovými zahradami — krajina tak zářivá, že by se zdála digitálně upravená, přesto je zcela a neochvějně skutečná. Hlavní ostrov Guadeloupe, tvarovaný jako křídla motýla, odměňuje návštěvníky pralesními stezkami Basse-Terre a živými kreolskými trhy v Pointe-à-Pitre, kde vzduch provoní vanilka, muškátový oříšek a ručně válcované kakaové tyčinky.

Pro náročné cestovatele připlouvající po moři se Îles des Saintes odhalují v plné kráse právě z vody — přístup, který žádné letiště nemůže napodobit. Emerald Yacht Cruises přiváží svou butikovou flotilu do těchto průzračných mělčin, kde přistání na člunech působí spíše jako soukromé pozvání na zapomenutý ostrov než jako běžná zastávka v přístavu. Ponant, francouzská expedice, jejíž DNA je protkána právě těmito vodami, začleňuje Les Saintes do karibských itinerářů, které vyvažují kulturní ponoření s nenápadnou elegancí pařížského salonu na vodě. Obě společnosti preferují ranní příjezdy, které hostům poskytují vzácný privilegium procházet se uličkami Terre-de-Haut před tím, než se rozhostí polední teplo — okno zlatého světla, kdy ostrov téměř výlučně patří těm, kdo připluli plachetnicí.