Guinea-Bissau
U pobřeží Guinea-Bissau, jednoho z nejmenších a nejméně navštěvovaných států západní Afriky, se rozprostírá souostroví Bijagós v tropickém Atlantiku jako souhvězdí přibližně osmdesáti ostrovů — většina z nich je neobydlená, všechny však jsou spravovány tradiční matrilineární společností, jejíž zvyky a duchovní praktiky přetrvaly s pozoruhodnou kontinuitou po staletí. Toto souostroví, označené jako biosférická rezervace UNESCO, představuje jeden z posledních skutečně divokých ostrovních ekosystémů v západní Africe a zároveň jedno z nejkulturně fascinujících míst na kontinentu.
Lidé Bijagós vyvinuli jedinečnou sociální strukturu, v níž ženy drží primární moc nad mnoha aspekty komunitního života — vybírají své manžely, vlastní rodinný dům a slouží jako strážkyně posvátných znalostí. Duchovní život ostrovů je mimořádně bohatý, přičemž každý ostrov udržuje posvátné lesy, kde se konají obřady pro komunikaci s předky a duchy přírody. Tyto praktiky koexistují s islámem a křesťanstvím v charakteristickém západoafrickém synkretismu, který návštěvníky fascinuje a zároveň vyzývá k přehodnocení jejich představ.
Přírodní bohatství souostroví je ohromující. Ostrovy poskytují hnízdní prostředí pro pět druhů mořských želv, včetně největší populace zelených želv rozmnožujících se východně od Atlantského oceánu. Slané vody obývají také sloní hroši — populace, která se jedinečně přizpůsobila mořskému a brakickému prostředí — a pohybují se mezi ostrovy plaváním v mělkých průlivech, které souostroví oddělují. Bylo zde zaznamenáno více než 170 druhů ptáků, přičemž na bahnitých plochách vystavených při odlivu se shromažďují rozsáhlé kolonie plameňáků, pelikánů a brodivých ptáků.
Vody mezi ostrovy jsou mimořádně produktivní, živí je bohatý přísun živin z hlubokého Atlantiku a sedimenty přinášené řekou Geba z africké pevniny. Rybolov je ekonomickým základem života na ostrovech, prováděný z tradičních vyřezávaných kánoí s technikami zdokonalenými po generace. Úlovky — včetně barakud, skupin a obrovských tarponů, kteří přitahují sportovní rybáře z celého světa — živí komunity, jejichž vztah k moři je středobodem jejich identity a spirituality.
Souostroví Bijagós je přístupné pouze lodí z Bissau, hlavního města Guinea-Bissau, nebo výpravními výletními loděmi. Na žádném z ostrovů není letiště a ubytování se pohybuje od základního až po velmi jednoduché. Tato odlehlost je nejúčinnější ochranou souostroví — počet turistů zůstává zanedbatelný a ostrovy si uchovávají autenticitu, která již zmizela z dostupnějších destinací západní Afriky. Suché období od listopadu do května nabízí nejpříjemnější podmínky, přičemž prosinec až únor přináší nejchladnější teploty a nejnižší vlhkost. Sezóna kladení želv vrcholí od července do října, což se překrývá s obdobím dešťů, ale přináší mimořádné setkání s divokou přírodou pro ty, kdo jsou ochotni snášet odpolední přeháňky.