Budapešť

Rozdělená Dunajem na kopcovitou Budu na západním břehu a rovinatý Pešť na východním, Budapešť vznikla spojením tří samostatných měst v roce 1873 — avšak její příběh sahá až k římskému osídlení Aquincum, jehož ruiny amfiteátru stále zdobí severní předměstí. Osmané zanechali termální lázně; Habsburkové odkázali barokní paláce a velkolepou Andrássyho třídu; a dvacáté století přispělo vrstvami dojemné historie, kterou město nosí s rovnováhou vážnosti a vzdoru.

Málo které evropské hlavní město nabízí tak divadelní první dojem jako Budapešť, a to z každého úhlu pohledu. Neogotický Parlament, se svými 691 pokoji odrážejícími se v Dunaji, dominuje nábřeží Pešti, zatímco na druhé straně řeky korunuje Budínský hrad vápencový útes s výhledy, které sahají od Citadelly až po zelenou kopuli baziliky. Řetězový most Széchenyi, otevřený v roce 1849, spojuje obě poloviny města s elegancí, která po setmění působí jako z filmu. Pod Hradním okrskem naznačuje síť jeskyní a středověkých sklepů město postavené na skrytých vrstvách historie.

Budapešťská termální koupací kultura není pouhým turistickým lákadlem — je to občanský kult. Lázně Széchenyi, jedny z největších v Evropě, se rozprostírají v neobarokních sálech, kde pravidelní návštěvníci hrají šachy, sedíce po krk ve vroucí sírové vodě. Pro intimnější zážitek nabízejí secesní lázně Gellért mozaikami zdobené bazény pod vitrážovými stropy. Kromě lázní je Velká tržnice na Fővám tér katedrálou papriky, foie gras a lángosů — smaženého těsta potřeného zakysanou smetanou a sýrem. Guláš zde není dušené jídlo, ale pravá polévka, kterou je nejlepší vychutnat v tradiční csárdě spolu s chladným tokajským vínem.

Ostrov Margaret, zelená oáza uprostřed Dunaje, nabízí vítaný únik pro pěší i cyklisty, jen pár minut od centra města. Dunajský ohyb — kde řeka dramaticky mění směr u Visegrádu — leží hodinu severně a odmění návštěvníky vrcholovou citadelou a kouzelnou uměleckou kolonií Szentendre. Eger, proslulý barokním starým městem a červeným vínem Bull's Blood, je vlakem méně než dvě hodiny na východ.

Budapešť je nepochybnou královnou plaveb po Dunaji, kterou navštěvují společnosti jako A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Holland America Line, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking a VIVA Cruises. Často slouží jako výchozí nebo cílový bod itinerářů vedoucích až do Pasova, Vídně či k Černému moři. Pozdní jaro a časné podzimní období přinášejí teplé dny a příjemné množství návštěvníků, zatímco vánoční trhy v prosinci proměňují město v pohádkovou krajinu vonící svařeným vínem a rozzářenou světly.