Heimaey

Heimaey je jediný obydlený ostrov souostroví Vestmannaeyjar (Západní ostrovy) na Islandu — sopečný soubor ostrovů u jižního pobřeží, kde síly, které formovaly Island, stále působí s občas děsivou bezprostředností. V lednu 1973 se bez varování otevřela trhlina na okraji města a pět tisíc obyvatel bylo přes noc evakuováno, zatímco láva postupovala směrem k přístavu. Příběh, jak obyvatelé Heimaey vzdorovali přírodě — pumpováním mořské vody na lávový proud, aby zastavili jeho postup a zachránili svůj přístav — zůstává jedním z největších lidských příběhů boje proti přírodě dvacátého století.

Eldfell, sopka, která v roce 1973 vybuchla, je nyní černo-červený kužel z sopečného popela, který se tyčí nad východním okrajem města, jehož svahy jsou na některých místech stále teplé na dotek. Výstup na vrchol nabízí panoramatické výhledy na celé souostroví a zpět na islandskou pevninu, zatímco muzeum Eldheimar — vybudované kolem domu vykopaného z lávy z roku 1973 — představuje lidský příběh erupce s intimností zachovaného domácího života přerušeného uprostřed snídaně.

Útesy Heimaey jsou domovem největší kolonie papuchalků atlantských na světě — odhadem jeden milion hnízdících párů, které od dubna do srpna obývají travnaté útesy. Jejich klaunovité tváře a svištící let představují jedno z nejpůvabnějších divadel přírody Severního Atlantiku. Každý srpen se mladí papuchalci — tzv. pufflings — dezorientují světly města a místo do moře přistávají na ulicích. Děti z ostrova se v noci rozcházejí a sbírají zbloudilé ptáky, aby je bezpečně uchovaly až do rána, kdy jsou vypuštěni zpět na útesy.

Společnosti HX Expeditions, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Royal Caribbean a Windstar Cruises zařazují Heimaey do islandských itinerářů. Přístup do přístavu — průjezd úzkým průlivem mezi původním ostrovem a lávovým polem z roku 1973 — nabízí dramatickou lekci o tom, jak sopečné erupce v reálném čase přetvářejí geografii.

Od května do srpna panují nejlepší podmínky pro pozorování papuchalků a pěší turistiku, avšak dramatická atmosféra ostrova nabývá na intenzitě během podzimních a zimních bouří. Heimaey je Island zhuštěný do jediné ostrovní perly — sopečné drama, bohatství divoké přírody a nezdolný lidský duch, který definuje národ vybudovaný na jednom z nejgeologičtěji aktivních míst na Zemi.