Západní fjordy

Na severozápadním cípu Islandu, spojeném s pevninou úzkým pruhem země širokým sotva sedm kilometrů, se poloostrov Westfjords tyčí do Dánského průlivu jako pokroucená ruka natažená směrem k Grónsku. Toto je nejstarší geologická oblast Islandu – vrstvy bazaltu staré 16 milionů let – a zároveň nejméně navštěvovaná, domov sotva 7 000 obyvatel roztroušených po rybářských vesnicích, které se přimykají k břehům fjordů pod stolovými horami a mořskými útesy ohromující velikosti. Westfjords jsou Island v jeho nejčistší podobě: syrový, odlehlý a nádherný.

Korunou perlou tohoto regionu je Dynjandi, vodopád, který se snáší z výšky 100 metrů přes řadu stále širších kaskád, vytvářejících závojový efekt, díky němuž si vysloužil titul nejkrásnějšího vodopádu na Islandu – což je významné ocenění v zemi, která sbírá vodopády stejně jako jiné národy kostely. Túra k jeho patě vede kolem šesti menších vodopádů, z nichž každý má svůj vlastní charakter, a akustický efekt hlavního vodopádu – hřmějícího generátoru bílého šumu, který se odráží od okolních skal – vytváří atmosféru přírodní katedrály. Útesy Látrabjarg, největší ptačí útesy v Evropě o délce 14 kilometrů a výšce 441 metrů, jsou domovem milionů hnízdících mořských ptáků, včetně papuchalků, kteří jsou natolik zvyklí na lidskou přítomnost, že je lze pozorovat z bezprostřední blízkosti.

Západní fjordy jsou hlubší, užší a dramaticky uzavřenější než ty na východě Islandu. Ísafjörður, největší město tohoto regionu (s populací 2 600 obyvatel), se rozkládá na úzkém pásu roviny na konci fjordu, obklopeném strmými horami, které patří k místům s nejvyššími sněhovými srážkami na Islandu. Městské Muzeum dědictví, sídlící v jedné z nejstarších islandských budov, a kulturní centrum Staré nemocnice tvoří kotvu překvapivě živé umělecké scény. Nedaleká rybářská vesnice Bolungarvík uchovává venkovní námořní muzeum Osvaldur s původními rybářskými chatrčemi z trávníku a kamene, které ilustrují extrémní podmínky, v nichž rybáři Západních fjordů po staletí pracovali.

Kulturní tradice této oblasti jsou zakořeněny v konzervačních technikách, které vznikly z nutnosti. Hákarl (fermentovaný žralok), sušené ryby (hardfiskur) a uzené jehněčí udržovaly komunity Západních fjordů při životě během temných zim více než tisíc let. Moderní restaurace v Ísafjörðuru a okolních vesnicích začaly tyto tradice reinterpretovat, kombinují čerstvě uloveného arktického pstruha a langusty s nasbíranými bylinkami a mořskými řasami v pokrmech, které ctí krajinu, aniž by idealizovaly její drsnost. Odlehlost regionu znamená, že suroviny jsou extrémně lokální – vše pochází z fjordů, hor nebo moře.

Lindblad Expeditions se vydává do Západních fjordů a formát expedice tomuto regionu dokonale vyhovuje: nepravidelná pobřežní krajina, nedostatek přístavní infrastruktury a bohatství divoké zvěře (tuleňů, velryb, polárních lišek, mořských ptáků) odměňují flexibilitu itinerářů ve stylu expedice, které využívají Zodiaky pro přistání na břeh. Západní fjordy jsou přístupné od června do srpna, kdy půlnoční slunce zalévá fjordy nepřetržitým zlatavým světlem a cesty – mnohé nezpevněné, některé vyžadující brodění řek – jsou sjízdné. Tento úzký časový úsek přístupnosti je součástí kouzla Západních fjordů: navštívit je znamená zasloužit si zážitek, a to, co je zaslouženo, není nic menšího než Island v jeho nejupřímnější a nejpůsobivější podobě.