Čennaí

Čennaí — dříve Madras, název změněn v roce 1996, aby odrážel tamilskou identitu města — je branou do jižní Indie, metropolí s více než jedenácti miliony obyvatel, která spojuje starobylou drávidskou chrámovou kulturu, koloniální architekturu a tvůrčí energii jedné z nejrychleji rostoucích ekonomik Asie v smyslový zážitek ohromující intenzity. Toto je hlavní město státu Tamilnádu, srdce jednoho z nejstarších nepřetržitě mluvených jazyků světa, a město, kde klasická taneční forma Bharatanatyam, tradice karnatické hudby a rituály hinduistického chrámového uctívání pokračují s autenticitou, kterou severoindická města více vystavená turistům jen těžko udržují.

Architektonické památky města sahají přes dvě tisíciletí. Shore Temple v Mahabalipuramu — památka světového dědictví UNESCO, která se nachází třicet minut jižně od města — pochází z osmého století a patří mezi nejstarší kamenné chrámy v jižní Indii, jeho zvětralý žulový siluet vystupuje z pláže proti burácivým vlnám Bengalského zálivu. Přímo ve městě pak chrám Kapaleeshwarar v Mylapore, s impozantním gopuramem (bránovou věží) pokrytým stovkami malovaných postav z hinduistické mytologie, nabízí živý a pulzující úvod do kultury jižních indických chrámů — není to muzeum, ale živé místo uctívání, kde věřící denně provádějí puju za vůně jasmínu a kafru.

Britské koloniální dědictví je soustředěno v oblasti Fort St. George, kde Východoindická společnost založila své první významné sídlo v roce 1644. Komplex pevnosti zahrnuje kostel svaté Marie — nejstarší anglikánský kostel na východ od Suezu — a Fort Museum, které vystavuje artefakty z koloniální éry včetně originálních dopisů Cliva z Indie a základního kamene položeného agenty Společnosti. Madras High Court, nádherná indo-sarácénská budova s červenou kopulí a bohatě zdobenými fasádami, a Central Railway Station, navržená v gotickém stylu, který jako by byl dovezen přímo z viktoriánské Anglie, představují architektonickou jistotu Ráje v jeho nejambicióznější podobě.

Jídlo v Chennai je pro každého, kdo má zkušenosti s indickou kuchyní omezené na tandoori a naan ze severu, skutečným odhalením. Jihoindická kuchyně — založená na rýži, čočce, kokosu a čerstvých curry listech a hořčičných semínkách, které jí dodávají nezaměnitelnou chuťovou základnu — dosahuje svého nejvyššího vyjádření v restauracích a pouličních stáncích tohoto města. Masala dosa — křupavá, zlatavá palačinka z fermentovaného těsta z rýže a čočky plněná kořeněnými bramborami, podávaná s kokosovým chutney a sambar — v tradiční restauraci „meals“ patří mezi nejvýznamnější kulinářské zážitky Indie. Filterová káva, připravovaná z tmavě pražených zrn a čekanky, se podává v charakteristickém nerezovém kelímku s dabara sadou a po celý den se pije s uctivým nadšením.

Přístav v Čennaí odbavuje výletní lodě ve svém obchodním přístavu, přičemž do centra města se lze snadno dostat taxíkem. Městské letiště je výborně propojeno s mezinárodními destinacemi. Nejlepší období pro návštěvu je od listopadu do února, kdy už intenzivní letní vedra ustupují a monzunové deště ze severovýchodu slábnou. Prosinec a leden jsou časem sezóny Margazhi — šestitýdenního festivalu klasické hudby a tance, který se koná v sabhách (koncertních síních) po celém městě. Tento festival patří k největším oslavám klasického umění na světě a přitahuje umělce i publikum z každého koutu Indie i ze zahraničí.