Kalkata

Kalkata je město, které se odmítá nechat zjednodušit. Bývalé hlavní město Britské Indie, rodiště moderního indického intelektuálního a uměleckého života a jedno z nejhustěji osídlených metropolitních území na Zemi, Kalkata zároveň útočí i svádí smysly – místo, kde viktoriánská gotická architektura koexistuje s mešitami z období Mughalské říše, kde se v taxi rozhovorech citují básně nositele Nobelovy ceny Rabindranatha Tagoreho a kde ranní rituál čtení novin při šálku silného, sladkého čaje v stoletých kavárnách představuje formu občanské religie.

Koloniální architektura centra Kalkaty ohromuje svou ambicí a rozsahem. Victoria Memorial, bílá mramorová perla postavená mezi lety 1906 a 1921 ve stylu, který spojuje mughalské a britské renesanční vlivy, se nachází v upravených zahradách, jež nabízejí útočiště před okolním městským shonem. Howrah Bridge, konzolový most přes řeku Hooghly bez jediného šroubu či matice, denně přenáší více než 100 000 chodců a je pravděpodobně nejvíce využívaným mostem na světě. Writers' Building, dříve sídlo East India Company a později centrum bengálské vlády, zabírá celý městský blok s fasádou neoklasické velkoleposti, která ukotvuje chaos Dalhousie Square.

Kulturní produkce Kalkaty je nepoměrná k jejím ekonomickým poměrům — paradox, který město nejen uznává, ale i oslavuje. Indické muzeum, nejstarší a největší víceúčelové muzeum v Asii, uchovává sbírky sahající od přírodní historie přes umění až po archeologii, jejichž plné ocenění by vyžadovalo dny. Akademie výtvarných umění, Birla Academy a četné soukromé galerie v oblasti Park Street udržují umělecký trh skutečné vitality. Literární tradice města — od Tagora a Bankima Chandry Chattopadhyaye přes Satyajita Raye až po současné spisovatele jako Amit Chaudhuri — představuje jednu z nejbohatších v rozvojovém světě.

Jídlo v Kalkatě je jídlem Bengálska—a bengálská kuchyně patří k nejsofistikovanějším regionálním tradicím Indie. Králem je ryba: hilsa (ilish), uctívaná říční ryba, jejíž mastné, kostnaté maso se připravuje desítkami způsobů a je předmětem stejné kulinářské oddanosti, jakou Francouzi věnují foie gras. Sladkosti jsou kulturní institucí—rosogolla (sýrová kulička nasáklá sirupem, vynalezená v Kalkatě), sandesh a mishti doi (sladký jogurt) se konzumují s frekvencí a nadšením, které hraničí s posvátným obřadem. Pouliční jídlo—phuchka (nafouklé těstové skořápky plněné tamarindovou vodou), kathi rolls (kořeněné maso zabalené v parathě) a jhal muri (pikantní snack z nafouklé rýže s vejcem a cibulí)—představuje jednu z největších městských gastronomických zážitků na světě.

Výletní lodě kotví v přístavu Kidderpore nebo Garden Reach v Kalkatě na řece Hooghly, která se nachází jižně od centra města. Přístavní oblast je spíše průmyslová než malebná, avšak taxi a organizované výlety rychle spojují návštěvníky s atrakcemi v centru Kalkaty. Optimální období pro návštěvu je od října do března, kdy panují příjemné teploty a město proměňuje nádherný festival Durga Puja (obvykle v říjnu) v otevřenou galerii monumentálních uměleckých pandalů a osvětlených průvodů. Monzunová sezóna od června do září přináší silné deště, ale také bujnou krásu a menší turistický ruch, což ocení zkušení cestovatelé po Indii.