Matiari

Matiari je vesnice, která odhaluje Bengálsko v jeho nejvíce řemeslné podobě. Leží na břehu řeky Hooghly — nejzápadnějšího ramene Gangy, které se rozlévá přes deltovou oblast směrem k Bengálskému zálivu — a toto malé sídlo v distriktu Nadia ve Západním Bengálsku je po staletí proslulé jako centrum výroby mosazných a zvonových kovových výrobků. Rytmické cinkání kladiv na rozžhavený kov se nese úzkými uličkami, kde rodiny po generace praktikují stejné techniky, ručně tvarují kuchyňské nádoby, chrámové zvony a ozdobné předměty pomocí metod, které předcházejí průmyslové revoluci.

Příjezd po řece odhaluje Matiari jako typický bengálský obraz: zemité gháty sestupující k hnědozelené vodě, ženy peroucí sárí na břehu řeky a nízké střechy dílen a domů vyčnívající nad háji banánovníků, kokosových palem a chlebovníků. Vesnice je proslulá svými kovodělníky, kteří vyrábějí vše od obrovských hrnců až po jemné olejové lampy pomocí kombinace technik odlévání, kování a rytí, jež se předávají z otce na syna. Sledovat, jak řemeslník proměňuje plochý mosazný disk v dokonale proporční nádobu pouhým ohněm, kladivem a zkušenou intuicí, je fascinující zážitek — a připomínka dovedností zakořeněných v indických řemeslných tradicích.

Kuchyně venkovského Bengálska patří k nejvybranějším v Indii, přestože na první pohled působí jednoduše. Říční ryby — hilsa (ilish), rohu a catla — dominují jídelníčku, připravované v hořčičné omáčce (shorshe ilish), smažené s kurkumou a solí (maach bhaja) nebo pomalu dušené v lehkém vývaru se zeleninou (maacher jhol). Rýže, základní zdroj sacharidů, se podává v mnoha podobách: vařená v páře, nafouklá (muri) či plochá (chira). Bengálské sladkosti jsou proslulé po celé Indii — sandesh, rasgulla a mishti doi (slazený jogurt) jsou vyráběny z čerstvého chhena (tvaroh) s lehkostí a jemností, která povyšuje jednoduché ingredience na umění. Čajové stánky podél říčního břehu nabízejí mléčný chai doprovázený shingarami (pečivo podobné samosám plněné kořeněnou zeleninou).

Okolní region nabízí cestujícím na říčních plavbách jedinečný pohled do bengálského života, který málokteré jiné trasy dokážou poskytnout. Kalna, dostupná krátkou plavbou po Hooghly, je proslulá svým pozoruhodným souborem terakotových chrámů — 108 šivových chrámů uspořádaných do dvou soustředných kruhů, jejichž cihlové fasády zdobí scény z hinduistické mytologie v mimořádně detailní sochařské podobě. Koloniální město Chandernagore, bývalé francouzské sídlo, si zachovalo evropskou architekturu a promenádu podél řeky. Výše po proudu láká posvátné město Nabadwip — kdysi centrum sanskrtské vzdělanosti a vaišnavské filozofie — poutníky ke svým nábřežním ghátům a starobylým chrámům.

Uniworld River Cruises zahrnuje Matiari ve svých itinerářích po Gange, což cestujícím nabízí jedinečnou příležitost navštívit dílny, setkat se s řemeslníky a zakoupit mosazné a zvonové kovové výrobky přímo od tvůrců. Loď obvykle kotví u vesnického ghatu, odkud jsou dílny a centrum vesnice snadno dostupné pěšky. Nejlepší doba k návštěvě je od října do března, kdy je počasí po monzunu chladné a jasné, řeky jsou splavné a zimní světlo zalévá bengálskou krajinu teplým, zlatavým leskem.