Mumbaj

Bombaj je největším městem Indie — megalopolis s 21 miliony obyvatel, který pulzuje frekvencí a intenzitou, jež jen málokteré místo na Zemi dokáže překonat. Postavený na sedmi ostrovech, jež byla postupně spojena zasypáním, aby vznikl jediný poloostrov vybíhající do Arabského moře, Bombaj soustřeďuje indické extrémy do nejhustěji osídlené městské krajiny v Asii: burza, která pohání pátou největší ekonomiku světa, koexistuje s neformálními osadami obývanými více než polovinou populace; Bollywood ročně produkuje více filmů než Hollywood; a místní restaurace pokrývají celé spektrum od michelinských inovací až po pouliční stánky, jejichž dosy a vada pav byly zdokonalovány po generace.

Brána Indie, bazaltový triumfální oblouk na nábřeží Apollo Bunder dokončený v roce 1924 na počest návštěvy krále Jiřího V., je nejznámější památkou Bombaje — a silným symbolem koloniální historie, která formovala architekturu a obchodní kulturu města. Hotel Taj Mahal Palace, který čelí Bráně Indie přes veřejné náměstí, kde si balonoví prodejci, fotografové a věštci soutěží o pozornost, je od svého založení v roce 1903 Jamsetjim Tatou — průmyslníkem, jehož skupina Tata zůstává jedním z nejsilnějších konglomerátů Indie — nejprestižnějším adresou v Bombaji. Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus (dříve Victoria Terminus), památka světového dědictví UNESCO, je nejokázalejší železniční stanicí, jaká kdy byla postavena — goticko-saracénský sen věžiček, vitráží a vyřezávaného kamene, který denně obsluhuje 7,5 milionu cestujících.

Kulinářská kultura Bombaje je bezpochyby tou nejrozmanitější v celé Asii. Pouliční jídlo ve městě — vada pav (kořeněná bramborová placička v housce, někdy nazývaná „bombajský burger“), pani puri (křupavé skořápky plněné kořeněnou vodou a cizrnou) a bhel puri (nafouklá rýže s čatní a zeleninou) — představuje jednu z nejvýznamnějších pouličních kuchyní světa, jejíž chutě jsou laděny generacemi prodejců tak, aby vyhovovaly bombajskému vkusu, který miluje sladké, kyselé, pikantní a křupavé v dokonalé harmonii. Restaurace v Bandře a Lower Parel nabízejí íránsky ovlivněnou parsi kuchyni (dhansak, patra ni macchi), bohaté bohrijské muslimské hostiny (raan, nalli nihari) a mořské plody z pobřeží Konkan — pomfret, bombil (bombajská kachna) a krevetové speciality, které jsou nejpyšnějším kulinářským příspěvkem Bombaje.

Kulturní život Bombaje je stejně vrstevnatý jako samotné město. Umělecká čtvrť Kala Ghoda, jejímž centrem je Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (dříve Muzeum prince z Walesu), soustřeďuje galerie, divadla a knihkupectví v procházkové čtvrti s indo-gotickou architekturou. Dharavi, jedno z největších neformálních sídlišť v Asii, je zároveň jedním z nejproduktivnějších ekonomicky – kožené dílny, keramické ateliéry a recyklační provozy v jeho hranicích generují odhadovaný roční obrat přesahující 1 miliardu dolarů, a prohlídky vedené komunitními organizacemi nabízejí s úctou pohled na čtvrť, která vzdoruje západním stereotypům o chudobě v slumech.

Bombaj je dostupný pro Celebrity Cruises, Oceania Cruises a Uniworld River Cruises na trasách po Indickém a Arabském moři, přičemž lodě kotví v přístavu pro výletní lodě v Bombaji. Nejpříjemnější období pro návštěvu je od listopadu do února, kdy teploty příjemně kolísají mezi středními 20 a nízkými 30 stupni Celsia a období monzunů – bouřlivé, dramatické a podivuhodně krásné čtyři měsíce od června do září – již pominulo.